ETRI, 수중 이어 지중 무선통신도 '성공'

지하 매설물 붕괴시 주요 통신 수단
"광산 넘어 다양한 산업 활용 기대"

한국전자통신연구원(ETRI)이 지난해 수중(水中) 무선 통신에 이어 이번에는 지중(地中) 무선 통신에도 성공했다고 31일 밝혔다.

이에 따라 광산 등 지하 매설물 붕괴 사고자의 구조 뿐 아니라 통신 불가 비상 사태에서 주요 통신 수단으로서 역할이 주목된다.

ETRI는 1m 직경의 송신 안테나와 수cm 급 수신 안테나를 이용해 지중 40m 거리에서 음성신호를 송수신할 수 있는 '자기장 지중 통신 원천기술' 개발에 세계 최초로 성공했다고 밝혔다.

연구진은 석회암 암반으로 구성된 광산 내 40m 거리에서 20khz 대역 반송파를 이용해 음성신호 전송수준인 4kbps급 데이터를 전송했다고 설명했다.

특히 여러 개 층으로 나뉘어진 복잡한 미로 구조의 지하 광산에서 데이터 전송을 성공한 만큼 앞으로 지하 매설물 화재 등 통신 불가 비상사태에서 주요 통신 수단을 제공하는 등 지중 산업에 큰 변화를 가져다 줄 것으로 예상된다.

특히 이번 개발은 기존 해외 연구진의 수십 미터(m)급 송신 안테나를 1m급으로 극소형화한 것이 특징이다.

앞서 연구진은 지난해 하천과 강 등 민물 지역 수중 40m 통신에 성공한 바 있다.

ETRI 조인귀 전파원천연구실장은 "생활 무전기로 통신이 불가능한 광산 지중의 통신 성공으로 지하 광산 붕괴 사고로 인한 통신망 중단 가능성을 크게 줄일 수 있을 것"이라고 밝혔다.

박승근 전파연구본부장 역시 "자기장 통신은 광산 산업을 넘어 다양한 분야에 광범위한 영향을 미친다"며 "지하 건설, 터널링, 해양 굴착 등 복잡하고 예측할 수 없는 환경에서 신뢰할 수 있는 통신 수단으로 활용이 예상된다"고 말했다.

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대전CBS 신석우 기자 dolbi@cbs.co.kr

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