“온실가스 다배출 석유화학도 생성형AI 투자해야…탄소중립은 기회”

상의·탄소중립녹색위·석화협회 미래전략 토론회
기초원료 생산·가공 아우르는 탄소중립 전략 모색

[헤럴드경제=김은희 기자] 온실가스 다배출 업종인 석유화학산업에도 탄소중립이 기회가 될 수 있는 만큼 새로운 성장 모멘텀을 찾아야 한다는 제언이 나온다. 석유화학업계의 재도약을 위해 민관의 긴밀한 협력이 뒷받침돼야 한다는 주문이다.

대한상공회의소는 31일 상의회관에서 2050탄소중립녹색성장위원회, 한국석유화학협회와 공동으로 ‘석유화학산업 미래전략 토론회’를 열고 석유화학업계의 탄소중립 대응전략에 대해 논의했다.

토론회에는 석유를 토대로 에틸렌 같은 기초원료를 생산하는 기업부터 기초원료로 합성수지, 합성고무, 합성섬유원료 등을 생산하는 가공업체까지 국내 석유화학산업 전 분야의 기업이 대거 참여했다.

김상협 탄소중립녹색성장위원장은 개회사에서 “우리나라는 산유국이 아님에도 탁월한 제조기술과 규모의 경제 효과를 활용해 석유화학 수출 강국으로 자리 잡았다”며 “화학업계가 지속가능한 미래를 준비하기 위해서는 탄소중립을 기회로 반전시키며 새 모멘텀을 찾아 혁신성장을 모색해야 한다”고 말했다.

이날 행사에는 김상협 위원장과 우태희 대한상의 상근부회장을 비롯해 송유종 석유화학협회 부회장, 이도훈 한화토탈에너지스 전무, 박인철 롯데케미컬 상무, 정지민 한국바스프 상무 등이 자리해 석화업계 미래를 위해 머리를 맞댔다.

우태희(왼쪽 여덟번째) 대한상공회의소 상근부회장과 김상협(왼쪽 아홉번째) 탄소중립녹색성장위원회 위원장이 31일 상의회관에서 열린 ‘석유화학산업 미래전략 토론회’에서 주요 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. [대한상의 제공]

백진영 보스턴컨설팅그룹(BCG) 파트너는 ‘글로벌 트렌드’를 주제로 한 첫 번째 세션에서 석유화학산업의 미래를 결정할 주요 트렌드로 ▷지속가능성 ▷공급원료의 변화 ▷가치 제고 ▷규제 당국의 개입 등을 제시했다. 백 파트너는 그러면서 향후 투자를 고려해야 하는 5대 기술영역으로 ▷AI(인공지능)/GenAI(생성형 인공지능) ▷멤브레인(역삼투압) 분리 ▷이산화탄소에서 올레핀(플라스틱·합성섬유·합성고무의 소재) 합성 ▷플랜트 전기화 ▷바이오 원료 등을 지목했다.

두 번째 세션에선 국내 석유화학 관련 정책과 기술개발 추진방향에 대한 발표가 이어졌다.

이상준 서울과학기술대 교수는 “석유화학산업은 탄소중립을 위한 지배적 기술이 없기 때문에 복수의 대안에서 성공적인 대안을 찾는 단계적 투자전략이 필요하다”며 “무탄소 에너지, CCUS(탄소 포집·활용·저장), 순환경제 등과 연계한 융합적 접근이 필수적”이라고 밝혔다.

우태희 부회장은 “앞으로 국내 석유화학산업의 경쟁력은 탄소감축에 달려있다”며 “석유화학산업의 탄소중립을 위해 혁신기술 개발과 대규모 투자가 필요하기 때문에 정부의 전폭적인 지원과 민관협력이 필요하다”고 강조했다.

ehkim@heraldcorp.com