허태수 GS회장 “스타트업 기술이 게임 체인저”

GS그룹, 1년간 1500억원 벤처 투자
“투자 넘어 미래 이끌 신사업 구체화”
CEO-임원들과 탈탄소 등 사례 공유

30일 경기 가평군에서 열린 ‘GS 신사업 공유회’에서 허태수 GS그룹 회장이 스타트업 기술과 사업화에 대한 발표를 듣던 중 의견을 제시하고 있다. GS그룹 제공

“스타트업이 가진 기술이야말로 미래 산업의 게임 체인저다.”(허태수 GS그룹 회장)

기후변화, 바이오 등 분야 스타트업에 대한 투자를 늘려 온 GS그룹이 신사업 확대에 박차를 가하기 시작했다.

GS그룹은 30일 경기 가평군에 위치한 GS칼텍스 인재개발원에서 ‘GS 신사업 공유회’를 열고 그룹 투자 현황과 신사업 추진 전략을 점검했다고 밝혔다. 지난해에 이어 올해 두 번째로 열린 공유회에는 허 회장을 비롯해 홍순기 ㈜GS 사장, 허세홍 GS칼텍스 사장, 허용수 GS에너지 사장 등 그룹 주요 계열사 최고경영자(CEO)와 신사업 담당 임원 등 60여 명이 참석했다. 오전 9시부터 시작된 공유회는 오후 6시를 넘어서까지 진행됐다.

허 회장은 기술과 사업화의 중요성을 강조했다. 그는 “이제는 벤처투자 단계를 넘어 그동안 발굴해 온 벤처 네트워크의 기술을 연결해 미래시장을 선도할 신사업으로 구체화할 시점”이라며 적극적인 사업화를 주문했다. 허 회장은 이날 해외출장 중 알게 된 글로벌 탈탄소 스타트업의 기술을 임원들에게 직접 소개하며, 신사업 담당들에게 기술의 진보에 보다 적극적인 관심을 가질 것을 당부했다.

공유회에선 전기차(EV) 충전, 폐플라스틱·배터리 재활용, 산업바이오 등의 신사업 사례가 집중적으로 다뤄졌다.

GS그룹은 2021년 GS에너지와 지커넥트(현 GS커넥트)의 합작투자를 시작으로 처음 EV 충전 시장에 진출했다. 현재 GS는 전기차 충전 효율 개선 기술, 에너지 사용 빅데이터 분석, 전기차 충전 모바일 통합서비스 등 EV 충전 관련 기술을 가진 6개 스타트업에 투자 중이다.

또 폐배터리 재활용 사업을 위해 소재 개발(미트라켐), 재활용 설비 개발(그린라이온), 친환경솔루션(에코알앤에스) 등의 기술 확보를 위해 투자를 진행했다. 합성 바이오 기술을 보유한 스타트업과 GS칼텍스가 협업해 친환경 바이오 소재 양산도 추진한다.

GS그룹의 스타트업 투자에는 기업형 벤처캐피털(CVC) GS벤처스와 GS퓨처스가 선봉에 서 있다. GS벤처스는 한국을 포함한 아시아권 스타트업을, 미국 샌프란시스코에 위치한 GS퓨처스는 북미 지역 스타트업을 발굴하고 있다. GS그룹은 스타트업 투자 혹한기인 최근 1년 동안에도 스타트업 33곳, 벤처펀드 7곳 등에 총 1500억 원가량을 투자했다. 투자 분야 중에선 기후변화(48.8%)가 가장 컸고 바이오(29.3%), 활성화 기술(6.6%), 순환경제(5.9%) 등이 뒤를 이었다.

홍석호 기자 will@donga.com