[단독] 검찰, 전 민주연구원 부원장 소환 조사... 송영길-여수상의 연결고리?

먹사연 부소장 출신... 靑 행정관 역임도 
檢, 여수상의 등 먹사연 후원 개입 의심
여수시장 출마하자 宋 후원회장 맡기도

송영길 전 더불어민주당 대표가 21일 부산 연제구 부산시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 가덕신공항 조기 개항에 대한 입장을 밝히고 있다. 뉴스1

2021년 더불어민주당 전당대회 ‘돈 봉투’ 의혹을 수사 중인 검찰이 민주당 싱크탱크인 민주연구원 전직 부원장을 불러 조사한 것으로 확인됐다. 검찰은 송영길 전 민주당 대표의 외곽 후원조직에 흘러 들어간 거액의 후원금이 불법 정치자금으로 사용된 정황을 포착하고 사실관계를 들여다보고 있다.

30일 한국일보 취재결과, 서울중앙지검 반부패수사2부(부장 김영철)는 전날 민주당 민주연구원 부원장을 지낸 강모씨를 참고인 신분으로 소환해 조사했다. 검찰은 ‘평화와 먹고사는 문제연구소’(먹사연) 부소장을 맡았던 강씨를 상대로 먹사연의 정치활동 여부와 단체 후원금이 정치자금으로 쓰였는지 등을 물은 것으로 알려졌다. 먹사연은 통일부가 관장하는 비영리법인으로 정치활동이 금지돼 있다.

전남 여수 출신인 강씨는 참여정부에서 청와대 정책실 정책조정행정관을, 문재인 정부에서 국방부 장관 정책보좌관과 청와대 국가안보실 평화기획행정관을 지냈고, 2021년 전당대회 당시 송 전 대표 선거대책위원회에서 상황실장으로 일했다. 송 전 대표가 당대표로 취임한 직후인 2021년 6월 민주연구원 부원장에 선임됐다. 또 지난해 6ㆍ1지방선거에서 강씨가 여수시장 선거에 출마하자 송 전 대표가 그의 후원회장을 맡는 등 돈독한 관계로 알려졌다.

검찰이 강씨를 조사한 건 그가 먹사연을 매개로 전남 여수상공회의소 자금이 송 전 대표 경선캠프로 유입되는 과정에서 연결고리 역할을 했는지 확인하기 위한 차원으로 보인다. 앞서 검찰은 여수상의 전직 회장 박모씨를 피의자 신분(정치자금법 위반)으로 입건해 압수수색 및 소환 조사를 했다. 박씨는 여수상의 회장으로 일하던 2018년 7월~2021년 2월 5차례에 걸쳐 상의 자금 8,000만 원을 먹사연에 후원했다. 2020~2021년에는 본인이 운영하는 폐기물 처리업체 등 계열사 4곳을 동원해 먹사연에 2억5,000만 원을 기부하기도 했다. 검찰은 당시 박씨 업체가 쓰레기 소각로 허가를 받는 데 애를 먹었던 점을 알아내 박씨 후원이 청탁의 대가였는지 살피고 있다.

당초 전당대회에서 송 전 대표 당선을 위해 윤관석ㆍ이성만 의원 등 캠프 관계자들이 약 9,400만 원어치 돈 봉투를 뿌렸다는 의혹에서 출발한 검찰 수사는 당시 캠프에 유입된 불법자금 전반으로 확대되고 있다. 수사 과정에서 먹사연이 송 전 대표 캠프 여론조사 컨설팅비용을 대납한 정황, 화장실용 자재 생산ㆍ판매 전문기업 대표 송모씨가 캠프 관계자들의 식비를 대신 낸 정황 등이 드러났기 때문이다.

검찰은 캠프로 유입된 돈의 출처와 사용처를 훑는 등 자금 흐름 전반을 파악해 불법 정치자금의 전모를 밝힐 방침이다.

이유지 기자 maintain@hankookilbo.com