재소자 투입 땐 인력난 해소·비용절감… 직원간 위화감은 과제

정부의 외국인 인력 투입에도
의사소통 안돼 단순노동만 전전
재소자 숙련공 자리 대체하려면
교육·관리 등 문제점 해결해야

"전국적으로 수십만명이 조선소를 떠나갔습니다. 아무리 외국인 근로자가 투입된다고 하더라도 숙련공들이 떠난 자리를 아직 완벽히 메울 순 없어요." 경남 거제에 있는 A조선소 관계자는 30일 이 같이 말했다.

이어 조선업계 인력난 해소방안의 하나로 소정의 교육을 받아 숙련된 능력을 갖춘 교도소 수용자를 현장에 투입하는 것을 제안했다.

정부가 지난해부터 이어진 조선업계의 인력난을 외국인 취업비자 완화 등 다양한 정책을 펼치고 있지만 울산과 거제 등 조선업 현장에서는 여전히 인력이 턱없이 부족하다는 아우성이 나오고 있다. A조선소 관계자는 "외국인 취업비자 절차가 완화되면서 투입 시점이 빨라지고 있긴 하지만, 현장 교육을 하는 과정에서 언어적 문제에 부딪칠 때가 많아 기대만큼 작업 속도가 빨라지진 않고 있다"고 말했다.

이어 "외국인만으로는 한계가 있다"며 "최근 수주 호황으로 3년치 이상의 일감을 확보했고, 임금 뿐 아니라 숙소 등도 제공하고 있는 만큼 내국인 인력들도 많이 들어왔으면 좋겠다"고 말했다.

울산광역시에 소재한 B조선소 관계자는 "이주노동자가 케이블 정리는 곧잘 한다"며 "하지만 용접은 처음이고 취부(선박의 선체,배관,기타 선박 의장품들을 설계도면과 실제의 위치에 용접등을 통해 조립·부착 하는 일) 작업은 의사소통이 안되고 있다"고 전했다.

산업통상자원부와 법무부는 조선업 초호황기를 맞아 인력문제를 해결하기 위해 그동안 외국인 근로자를 적극 투입하는 방안을 추진해왔다. 그러나 상반기 투입된 국내 인력과 외국인 기능인력 등은 총 1만104명으로, 전체의 70%에 머물렀다. 이 가운데 외국인 인력은 8387명이었다.

정작 조선업 현장에서는 여전히 부족한 인력난 문제와 함께 단기간에 쏟아지 외국인 근로자들로 인한 문제까지 이중고를 겪고 있다. 가장 큰 문제는 투입된 외국인 근로자가 제대로 된 작업을 수행하지 못하고 있다는 것이다.

울산에 소재한 또 다른 조선소 관계자는 "한국인 관리자와 제대로 된 의사소통이 안되다 보니 단순 작업 이외의 작업에는 투입에 무리가 있다. 안전사고 문제라도 발생하게 되면 큰일나기 때문"이라고 설명했다. 현지에 근무하는 한 협력업체 직원은 "이주노동자 여러명과 한 팀을 이루고 있어도 실제로 일하는 사람은 조장 한 명 뿐이고, 이주노동자가 일을 맞게 하고 있는지 관리하는 탓에 작업자인지 관리자인지도 모를 지경"이라고 전했다.

일각에서는 법무부가 지난해 지난해 내부적으로 검토했던 교도소 수용자의 현장 투입을 다시 한번 검토해봐야 하는 것 아니냐는 주장도 나오고 있다. 익명을 요청한 한 조선사 관계자는 이 방안이 긍정적인 대안이 될 수 있다면서도, "비용적인 측면에서는 장점이 있겠지만, 여러 제약이 많아 효과가 있을지는 잘 모르겠다"고 언급했다.

정부가 나서서 교육과 관리 문제를 해결해줘야 한다는 의견도 나왔다. 임영태 한국경영자총협회 고용사회정책본부장은 "재소자를 조선소 작업에 투입하기 위해서는 숙련도 형성을 위한 교육 문제와 함께 관리의 문제가 필수적"이라며 "이런 문제점을 해결한다면 재소자를 쓰는 것도 한 방법이 될 수 있다"고 말했다.

이어 "하지만 조선소 작업장 내 재소자가 아닌 사람도 섞여 있을 것이고 이들과의 위화감 문제도 있을 것"이라며 "이런 문제들이 쉽게 해결될 지는 잘 모르겠다"고 덧붙였다.

이상현기자 ishsy@dt.co.kr