허태수 GS 회장의 ‘벤처 투자’ 뚝심

29일 그룹 임원 전략회의
“벤처투자 네트워크 연결해
친환경 신사업 추진” 강조

허태수 GS그룹 회장

허태수 GS그룹 회장(사진)이 그간 진행해온 벤처기업에 대한 투자 결실을 토대로 친환경 신사업을 진행해야 한다고 목소리를 높였다.

허 회장은 30일 경기도 청평 GS칼텍스 인재개발원에서 ‘GS 신사업 공유회’를 개최했다. 지난해에 이어 두 번째 비공개 행사로 이날 하루 종일 진행됐다.

이 자리에는 허 회장을 비롯해 홍순기 GS 사장, 허세홍 GS칼텍스 사장, 허용수 GS에너지 사장 등 그룹 주요 계열사 대표와 신사업 담당 임원 등 60여 명이 총출동해 GS 투자 현황을 공유하고 미래 성장 사업 전략을 논의했다.

회의는 투자 내용을 공유하는 것을 넘어 각 투자회사들이 지닌 기술들을 연결해 구체적인 사업으로 육성시킬 방안까지 논의했다. 이로써 지난 3년여 간 꾸준히 이어진 GS의 벤처 투자가 구체적인 ‘신사업 빌드업’ 단계로 진입하기 시작했다는 데 의의가 있다.

특히 허 회장은 출장 기간 중 발견한 글로벌 탈탄소 스타트업 기술을 직접 소개하는 등 각사 신사업 담당들이 기술 진보에 더 적극적인 관심을 기울일 것을 당부했다.

허 회장은 “스타트업(새싹기업) 기술이 미래 산업의 게임 체인저”라며 “이제는 그간 우리 그룹이 발굴해온 벤처 네트워크 기술을 연결해 미래 시장을 선도할 신사업으로 구체화할 시간”이라고 강조했다.

무엇보다 이날 행사에서는 △전기차 충전 △폐플라스틱과 배터리 리사이클 △산업바이오 등 GS의 벤처 투자가 신사업으로 연결되고 있는 사례들이 상세히 공유됐다.

전기차 충전 사업은 지난 2021년 GS에너지가 충전기 시장에 첫 발을 들인 것을 시작으로 지분을 추가 인수하며 GS커넥트를 출범시켰고 업계 수위 사업자인 차지비까지 인수하며 전국 약 4만대의 완속 중전기를 보유한 1위 사업자에 올랐다.

특히 기술을 보유한 스타트업에 전방위로 투자하면서 미래 전기차 충전 시장 확대를 대비하고 있다.

전기차 충전 효율 개선 기술을 보유한 ‘릴렉트리파이’, 에너지 사용 빅테이터를 분석하는 ‘오토그리드’, 전기차 충전 모바일 통합 서비스 앱 ‘스칼라데이터’, 전기차 자율충전 로봇 기술의 ‘EVAR’ 등이 전기차 충전 신사업과 관련해 GS가 투자한 벤처기업들이다.

GS그룹은 허태수 회장 취임 후 벤처 투자에 적극적이었다. ‘스타트업 벤처와 함께 하는 미래 성장’을 GS의 신사업 전략으로 선언한 2020년 이후 약 3년 6개월만에 이제는 벤처를 빼놓고는 GS그룹의 신사업을 논할 수 없을 정도가 됐다. 벤처 시장 혹한기로 불리던 최근 1년 사이에도 GS는 모두 33개 스타트업과 7개 벤처펀드 등에 약 1500억원 이상을 투자했다.

GS의 뚝심있는 벤처 집중은 GS퓨처스와 GS벤처스 등 기업형 벤처캐피털(CVC)이 최전방에서 산업과 신기술 동향을 감지하는 레이더 역할을 수행하는 것으로부터 출발한다.

미국 샌프란시스코에 자리잡은 GS퓨처스는 북미 지역에서, GS벤처스는 국내를 중심으로 한 아시아권의 벤처 시장을 통해 GS그룹의 신사업과 접목할 수 있는 신기술을 적극 끌어들이고 있다.