美 B-1B 한반도 전개… '北 우주발사체 대응' 한미연합 공중훈련

UFS 연습 일환… 미군 폭격기 참가 훈련은 올해 10번째
軍 "북한의 불안 야기 행동에 최상의 연합방위태세 유지"

<자료사진>. (국방부 제공) 2023.3.19/뉴스1

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 미국 공군의 B-1B 전략폭격기가 30일 한반도 상공에 전개해 한미 양국 공군 전투기들과 연합공중훈련을 실시했다.

미 전략폭격기의 한반도 출격은 지난달 13일 B-52H '스트래토포트리스'가 참가한 연합공중훈련 이후 한 달 반 만이며, 올 들어 10번째다.

국방부에 따르면 이날 연합공중훈련은 지난 21일 시작된 올 후반기 한미연합 군사연습 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드) 중 연합 야외기동훈련(FTX) '전사의 방패'(WS)의 일환으로 서해 상공에서 실시됐다.

이날 훈련엔 우리 공군의 FA-50 전투기와 주한 미 공군 F-16 전투기 등이 참가했다.

미 공군의 3대 전략폭격기 가운데 하나인 B-1B는 마하1.25(시속 1530㎞)의 속도로 비행할 수 있다. 태평양 미국령 괌 기지 이륙 후 2시간 남짓이면 평양 상공에 도달할 수 있단 얘기다.

미군이 현재 운용 중인 B-1B의 경우 핵폭탄 탑재 기능은 제거돼 있지만, B-52 폭격기의 2배에 이르는 60톤 상당의 폭탄을 실을 수 있다.

국방부는 이번 훈련에 대해 "최근 북한 주장 '우주발사체' 발사에 대해 미 전략자산을 적시적으로 조율해 전개함으로써 확장억제의 행동화와 굳건한 연합방위태세를 보여줬다"며 "한미 공군의 엄호 하에 미 전략폭격기가 주요 임무를 수행함으로써 한미동맹의 우수한 연합작전수행능력을 확인하는 계기가 됐다"고 평가했다.

북한은 지난 24일 평안남도 철산군 동창리 서해위성발사장에서 '천리마-1형'으로 명명한 우주발사체 1발을 쏴 올렸다. 북한은 이 발사체에 정찰위성 '만리경-1호'를 탑재했다고 주장했다.

그러나 북한이 이번에 쏜 발사체 또한 지난 5월31일 첫 정찰위성 발사 시도 때와 마찬가지로 위성체를 궤도에 진입시키는 데 실패했다. 북한도 그 실패 사실을 공식 인정했다. 다만 북한은 올 10월 중 3차 발사 시도를 예고해놓은 상황이다.

국방부는 "한미동맹은 반복되는 미사일 도발 등 북한의 지속적인 한반도 및 역내 불안정 야기 행동에 맞서 최상의 연합방위태세를 유지하고 있다"며 "앞으로도 동맹의 능력과 태세를 바탕으로 북한의 어떠한 도발에도 압도적으로 대응해 나갈 것"이라고 강조했다.

pej86@news1.kr