유럽 성장엔진 독일, 올해 주요 경제국 중 유일한 ‘역성장’ 전망

유럽의 성장엔진으로 불렸던 독일 경제가 장기 침체의 늪에 빠졌다는 보도가 나왔다.

29일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)과 연합뉴스에 따르면 국제통화기금(IMF)은 올해 전 세계 주요 경제국 중 유일하게 독일이 경제 역성장을 기록할 것으로 전망했다. 탈세계화와 보호무역주의 확대로 수출 주도 성장이 어려워진 와중에 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹과 우크라이나 전쟁이란 악재가 거듭 닥쳐오면서다.

우크라이나 침공에 따른 미국과 서방의 제재로 심각한 타격을 입은 러시아마저 성장세가 완전히 멈추지는 않았는데, 독일은 마이너스 성장이 불가피하다는 것이다. 독일이 이처럼 부진한 경제 성적표를 받아 들게 된 주된 원인으로는 제조업 제품 수출 호황에 안주해 새로운 먹거리 창출에 실패했다는 점이 꼽힌다.

1990년 동서독 통일 이후 경제난에 직면한 독일은 급속한 산업화를 진행하던 중국에 공작기계 등 자본재와 차량 등을 대거 수출하면서 위기를 극복했다. 문제는 이후에도 디지털 기술 등 신(新)산업 투자를 소홀히 한 채 자동차와 기계, 화학 등 구(舊)산업 위주 경제 구조를 그대로 유지했다는 점이다. 독일의 유일한 소프트웨어 대기업인 SAP만 봐도 1975년에 설립된 회사라고 WSJ은 지적했다.

중국에서 사회기반시설과 부동산 투자의 경기부양 효과가 떨어지면서 고성장 시대가 결국 막을 내렸고, 독일도 더는 중국 시장에서 재미를 보기 힘들게 됐다. 오히려 한때 독일 제품을 사들이는 고객이었던 중국 기업들은 이제 무시할 수 없는 경쟁자로 부상했다.

전기차 산업이 대표적 사례다. 거듭된 경고에도 독일 자동차 기업들이 전기차가 지닌 가능성을 무시한 사이 중국 전기차 기업들이 거세게 치고 올라온 것이다. 독일 최대 자동차제조업체 폭스바겐 최고 임원들은 지난달 내부 전화회의에서 비용 증가와 수요 감소, 테슬라와 중국 전기차 등 경쟁사의 부상이라는 ‘퍼펙트 스톰’(복합위기)에 직면했다면서 “지붕에 불이 붙은 격”이라고 현 상황을 진단한 것으로 전해졌다.

이미 독일의 제조업 생산량과 국내총생산(GDP)은 2018년부터 정체 상태다. 여기에 문제는 20년 전보다 국내외적 환경이 훨씬 나쁘다는 점이다. 세계 정세부터 독일과 같은 수출 주도 경제에 불리하게 흐르고 있다. 도널드 트럼프 전 행정부 시절 중국과 유럽연합(EU)에 고관세를 매기면서 시작된 미국의 보호무역 강화 움직임과 영국의 EU 탈퇴(브렉시트), 2014년 러시아의 우크라이나 크림반도 강제병합과 이에 따른 서방의 제재 등으로 자유무역이 위축되고 있어서다.

독일 국내적으로는 공공부문 투자 위축으로 교통·통신 등 사회기반시설이 심각하게 노후화했고 뿌리 깊은 관료주의와 비효율, 과도한 규제로 정부가 기업들의 발목을 잡는 문제가 심각하다고 한다. WSJ은 “(독일) 정부가 팩스 기기에 계속 의존하는 건 전국적인 농담거리가 됐다”고 전했다.