태영호 “홍범도 장군 흉상 모신 건 文 정부 때… 공론화 했다면 문제 안 생겼을 것”

태영호 국민의힘 의원, KBS 라디오서 “윤석열 정부가 이념 논쟁 꺼낸 것처럼 프레임 만들어”

태영호 국민의힘 의원이 지난 24일 서울 중구 프레스센터에서 열린 북한 인권 문제를 위한 정책 구조 개편과 국내외 협력강화 방안 주제 간담회에서 발언을 하고 있다. 뉴시스

 
육군사관학교 내 홍범도 장군 흉상 이전 논란의 불씨가 문재인 정부 시절부터 이미 존재했다는 취지 주장을 태영호 국민의힘 의원이 30일 펼쳤다. 논란에 관한 최근 국방부의 입장문 속 일부 내용과 결이 비슷한 것으로 비친다.

주영 북한대사관 공사 출신인 태 의원은 이날 오전 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 “홍범도 장군 흉상을 모신 건 문재인 정부 때”라며 “그때는 왜 이 문제를 공론화 안 했나(라고 묻고 싶다)”라고 말했다. 이어 “반대하는 사람이 있었지만 밀어붙였다는 것 아닌가”라며, “차분히 그때부터 공론화 과정도 거치고 절차적인 명분을 확보했다면 지금 이런 문제가 안 생긴다”고 주장했다.

태 의원의 이러한 발언은 지난 28일 국방부 입장문의 일부 내용과도 비슷한 궤로 보인다.

앞서 국방부의 ‘육사의 홍범도 장군 흉상 관련 입장’에는 2018년 일부의 부적절하다는 문제 제기 속에서도 홍범도 장군 흉상 설치가 강행됐다고 해석되는 내용이 포함됐다.

흉상 이전 논란에 유감을 표명하는 것으로 시작한 입장문은 육사를 ‘공산주의 북한’ 침략에 대비해 자유민주주의 대한민국 수호를 위한 호국간성 양성 기관으로 설명했다. 아울러 육사의 전통과 정체성 등을 고려할 때, 소련공산당 가입과 활동 이력 논란이 있는 홍범도 장군 흉상이 사관생도 교육의 상징적 건물인 충무관 중앙현관에 있다는 게 적절하지 않다는 논란이 있어왔다고 덧붙였다.

특히 “이 사안은 육사 내 설치 당시에도 적절하지 않다는 문제 제기가 있었으나, 그럼에도 불구하고 홍범도 장군 흉상 설치가 충분한 공감대 형성 없이 강행됐다”며 “이후에도 지금까지 이에 대한 논란이 지속되어 오고 있다”는 대목의 ‘공감대 형성 없이’라는 표현이 눈에 띄었다. 흉상 설치 취지에 모두가 공감하지 못했다는 뜻으로도 비칠 수 있고, 문재인 정부에서 흉상 설치를 무리하게 밀어붙였다는 의미로도 해석될 여지가 있어서다.

국방부는 홍범도 장군의 항일무장투쟁과 이를 인정한 정부의 1962년 건국훈장 수여를 폄훼하거나 부정할 의도는 없다고 부각한다. 다만, 홍범도 장군이 소련공산당 군정의회를 중심으로 하는 독립군 통합을 지지했고, 자유시 참변 당시 무장해제 편에 섰다는 평가 등이 있다는 근거를 대며 김좌진·이범석 장군과 다른 길을 갔다고 차이를 든다.

육군은 문재인 전 대통령의 재임 시기인 2018년 3월1일 우리 군 장병이 훈련으로 사용한 실탄의 탄피 300㎏을 녹여 홍범도 장군 등 독립운동가 5명의 흉상을 제작해 교내에 세웠고, 닷새 후인 같은 달 6일 육사 화랑연병장에서 열린 제74기 졸업 및 임관식에서 문 전 대통령은 “조국을 위해 몸 바친 선열의 숭고한 애국정신을 군인정신으로 이어가겠다는 다짐”이라고 그 의미를 말했다.

문 전 대통령은 “대한민국 국군의 뿌리는 깊고 강인하다”면서, ‘일제에 의한 강제 군대해산과 동시에 군인들은 국민과 함께 새로운 독립투쟁을 전개해 독립군·광복군이 되어 불굴의 항전을 이어갔다’는 말과 함께 ‘충성하고 싶은 나라를 함께 만들고, 이 길에 여러분이 주춧돌이 되어달라’는 당부도 남겼었다.

태 의원은 이에 라디오에서 “이 문제를 마치 윤석열 정부가 들어와 이념 논쟁을 꺼낸 것처럼 (야권에서) 프레임을 만든다”며 “문재인 정부에서 정상적인 절차와 공론화 과정을 거쳤으면 아무 문제없었을 것을 그때 밀어붙였기 때문에 우리가 불필요한 논쟁, 소모적인 논쟁을 하게 만들었다”고 재차 지적했다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com