"탄소배출 연간 1만6000t 절감"…현대차, 저온 경화기술 개발

도장라인을 통과하고 있는 G80 차체. 고온 경도(왼쪽)와 저온 경도의 차이를 나타내는 비교 이미지. /사진제공=현대자동차

현대자동차가 자동차 도장 공정에서 에너지 소비를 획기적으로 줄여 탄소배출 저감효과를 극대화할 수 있는 새로운 도장 기술을 공개했다.

현대차는 기존 140도에서 20분 동안 이뤄지던 상도 경화 공정을 90도에서 20분 동안 진행하면서도 동일한 도장 품질을 유지하는 도료 기술을 개발했다고 30일 밝혔다.

자동차 도장 공정은 크게 △전처리 △하도도장 △중도도장 △상도도장 등 네단계를 거쳐 완성된다. 이 과정에서 고온 처리를 통해 입혀진 도료를 단단하게 굳히는 공정이 '경화 공정'이다.

기존 도료에는 약 140도 이상에서만 경화되는 멜라민이 함유돼 있었지만, 현대차가 새로 개발한 도료에는 멜라민 대신 90도 이상에서 경화되는 이소시아네이트 성분을 적용했다. 50도나 더 낮은 온도에서 경화되는 새로운 도료를 활용하면서 생산과정의 에너지 소모를 크게 줄일 수 있다.

실제로 도장 공정은 자동차 제조 공정 가운데 가장 많은 에너지(약 43%)를 사용해 탄소 배출도 가장 많은 공정으로 꼽힌다. 이번 도료 기술이 상용화되면 이 부문에서 탄소 배출과 가스 사용량을 각각 40%가량 절감할 수 있을 것으로 본다.

이 기술을 국내외 모든 현대차 공장에 적용하면 한해 동안 자동차 제조 공정 중 배출되는 이산화탄소 중 1만6000여t(톤)을 저감할 수 있다. 이는 소나무 2백만 그루, 면적 기준 1600만㎡ 산림에 해당하는 탄소량이다.

또 저온 경화 기술은 탄소 저감뿐만 아니라 도장 품질 향상에도 큰 효과를 볼 수 있다. 기존 고온 경화 공정에는 차체와 재질이 다른 플라스틱 범퍼나 휀더 등은 적용하기 어려워 협력사에서 도장된 채로 받아서 조립했지만, 저온 경화 공정을 적용하면 복합재로 이뤄진 부품도 한 번에 도장과 경화가 가능하다. 차체와 범퍼, 휀더 등의 색상이 달라지는 문제를 최소화할 수 있다는 설명이다.

현대차는 울산 5공장에 이 기술을 시범 적용해 제네시스 G80 차량을 시험 생산했으며 지속해서 운행·모니터링하면서 기술의 본격 적용 가능성을 평가할 예정이다.

현대차 관계자는 "이번에 공개한 저온 경화 기술은 현대차가 단순히 차량을 판매한다는 개념을 넘어 차량의 생산 단계에서부터 만들어낼 수 있는 가치를 고려한 기술이라는 점에서 의의가 있다"며 "도장 공정에서 에너지 소모를 획기적으로 저감하는 기술 개발을 통해 현대차의 2045년 탄소중립 목표에 한발 다가갈 수 있을 것"이라고 말했다.

강주헌 기자 zoo@mt.co.kr