“바이든, 기시다 총리에 오염수 방류 지지 밝혀” 미 당국자

조 바이든 미국 대통령이 한·미·일 정상회담에 참석한 기시다 후미오 일본 총리에게 일본의 후쿠시마 오염수 해양 방류를 지지한다는 입장을 전달했다고 미 고위 당국자가 밝혔다.

커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도·태평양조정관은 29일(현지시간) 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)가 주최한 대담에서 바이든 대통령이 기시다 총리에게 “후쿠시마 (오염수) 관련 총리가 어려운 시기를 맞게 될 것을 알고 있다. 미국은 총리와 함께할 것”이라며 “총리가 허위정보와 어려움에 직면하겠지만 우리는 당신을 지지할 것임을 알기 바란다”고 말했다고 전했다.

캠벨 조정관은 이를 바이든 대통령이 한·일 양국이 국내적으로 처한 어려움에 대해 “전략적 공감대”를 표시한 사례로 거론했다. 그는 바이든 대통령이 부친상을 당한 윤석열 대통령과 정상회의 전날 45분간 통화하면서 위로를 전달했다고도 밝혔다.

후쿠시마 오염수 방류 문제는 지난 18일 미국 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 열린 한·미·일 정상회담에서는 공식 의제로 다뤄지지 않은 것으로 알려졌다. 그럼에도 바이든 대통령이 기시다 총리와의 양자회담 등 다른 경로를 통해 일본의 오염수 방류 계획에 대해 직접 지지를 표명한 것으로 해석된다.

미국 정부는 일본이 오염수 해양 방류를 결정한 시점부터 사실상 지지 입장을 밝혀왔다. 미 국무부는 일본 후쿠시마 제1원자력 발전소가 오염수 방류를 실제 시작한 다음날인 25일에는 대변인 명의 성명을 통해 “미국은 일본의 안전하고 투명하며 과학에 기반한 절차에 만족한다”고도 밝혔다.

한·미·일 정상회담에 대한 평가를 주제로 진행된 이날 대담에는 조현동 주미 한국대사, 도미타 고지 주미 일본대사도 함께 했다.

도미타 대사는 오염수 방류에 대한 중국의 비판과 관련 “우리의 관점에서 중국의 반응은 비례적이지 않고, 과학에 기반하지 않은 공격적인 조치”라면서 “이 사안이 중국과의 관계를 건설적으로 안정화하는 데 장애가 되지 않기를 바란다”고 말했다. 그러면서 중국의 일본산 수산물 수입 전면금지를 예로 들며 “중국이 보다 책임있게 행동하기를 바란다”고 밝혔다.

도미타 대사는 또한 오염수 방류가 “후쿠시마 원전 폐로 과정에서 필수적인(indispensable) 절차”라며 “일본은 방류를 성급하게 결정하지 않았고 여러 달 동안 가장 최선의, 가장 안전한 해법을 찾기 위해 노력했다. 방류 시작 이후 국제사회로부터 폭넓은 이해를 받고 있다”고 주장했다.

커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관과 조현동 주미 한국대사, 도미타 고지 주미 일본대사가 29일(현지시간) 워싱턴에서 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)가 주최한 대담에 참석하고 있다. CSIS 유투브 화면캡처

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com