[일사일언] 유머 있는 정치

문학평론가 신형철은 이렇게 쓴 적이 있다. “좋은 글이 웃기지 않을 수는 있지만, 웃기는 글은 예외 없이 좋은 글이다.” 유머의 가치를 명쾌하게 풀어놓은 문장이다. 물론 남을 웃기기란 그만큼 힘든 일이다. 상대방이 무얼 좋아하는지, 어떤 기분인지에 따라 똑같은 말이 웃길 수도 불쾌할 수도 있다. 많은 사람이 웃기는 능력이 ‘혀’에 있다고 생각하지만, 실제로는 ‘귀’가 더 중요한 것도 이 때문이다. 잘 말하기보다 잘 듣고 있어야 공감이 가능하고 그 속에서 웃음 포인트를 찾아낼 수 있다. 결국 사람 문제다. 그러니 이렇게 바꿔 말해도 좋겠다. ‘좋은 사람이 웃기지 않을 수는 있지만, 웃기는 사람은 모두 좋은 사람이다.’

인류는 항상 유머에 높은 가치를 부여해왔다. 서구 문명의 뿌리인 고대 그리스에서도 마찬가지였다. 서기 5세기경 고대의 농담을 모아놓은 책 ‘필로겔로스’가 출간됐다. 그 책 곳곳에 인간관계에 웃음이 얼마나 중요한지 써놓았다. 뇌과학 연구에 따르면, 유머는 여러 생물 가운데 인간만이 지난 고유한 특성이기도 하다. 유독 발달한 전전두엽 덕분에 인간이 높은 언어 능력과 함께 유머를 얻게 되었다는 설명이다.

역사적으로 정치인만큼 유머를 활용한 이들도 드물다. 미국 대통령 링컨이 대표적이다. 어느 날 링컨은 상대 당 의원에게 “이중인격자”라는 공격을 당한 적이 있다. 이에 대해 링컨은 이렇게 응수했다. “나에게 두 얼굴이 있다면 왜 하필 이렇게 못생긴 얼굴로 남들 앞에 나타나겠어요.” 심리학자 프로이트는 “‘농담’이 나를 높여 남에게 이기는 기술이라면, ‘유머’는 나를 낮춰 세상에 이기는 기술”이라고 했다. 결국 선거에서 이긴 링컨의 유머는 이 말에 딱 맞는 사례가 아닐까.

우리 정치권은 어떤가. 연일 남을 헐뜯고 깎아내리는 날 선 말들이 오간다. 그사이에서 누가 먼저 웃음을 피워낼지를 잘 살펴볼 생각이다. 그것이 좋은 정치인이자 좋은 사람의 자질과 맞닿아 있을 테니 말이다. 그러고 보니 내년 총선이 얼마 남지 않았다.