영국 외무장관, 5년 만에 중국 방문…中 "안정적 발전 도모"

[런던=AP/뉴시스] 제임스 클레벌리 영국 외무부 장관. 2023.08.29.

[서울=뉴시스] 박준호 기자 = 제임스 클레벌리 영국 외무부 장관이 5년여 만에 처음으로 30일 중국을 방문한다고 주요 외신들이 보도했다.

최근 영국과 중국이 수그러든 관계를 강화하기 위해 노력하고 있는 가운데 영국 외교수장의 중국 방문 일정이 29일 최종 확정됐다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 29일 정례브리핑에서 "양측이 중·영 관계와 공통 관심사인 국제 및 지역 현안에 대해 심도 있는 소통을 할 것"이라고 말했다.

또 "영국측이 우리와 협력해 상호 존중 정신을 지키고 교류를 심화하며 중·영 관계의 안정적 발전을 도모하기를 바란다"고 덧붙였다

영국 외무장관의 방중을 놓고 AP통신은 "클레벌리의 방중은 수십 년 만에 최저 수준으로 가라앉은 중국과 영국의 관계를 안정시키기 위한 시도"라고 분석하면서 과거 영국 식민지였던 홍콩의 시민 자유 제한, 신장 지역의 소수민족인 위구르족 인권 유린, 러시아에 대한 중국의 지지, 영국의 미국과의 긴밀한 안보 관계와 같은 문제들에 대해 양국 간 의견을 달리한다고 전했다.

가디언은 "클레버리 장관은 30일 중국의 러시아에 대한 군사적 지원 증가에 대해 베이징에서 중국 관리들에게 이의를 제기할 예정이지만, 그의 만남이 결국 영국과 중국의 무역을 부활시키는 정치적 대화의 부활로 보일 것이라는 의도가 있다"고 짚었다.

클레벌리 장관은 지난 6월 중국 정부에 신장과 홍콩 등의 문제를 제기하고 중국 정부가 영국 의회 의원들에 대한 제재를 해제할 것을 요청할 것이라고 밝힌 바 있다.

중국은 2021년 베이징에 비판적인 영국 의회 의원 5명을 제재했다. 이들은 중국 본토, 홍콩, 마카오에 입국할 수 없고 중국 시민과 업무 협력을 할 수도 없다.

이와 함께 클레벌리 장관은 러시아의 우크라이나 침공 종식과 남중국해의 지정학적 긴장 확산과 관련해 글로벌 무대에서 중국의 책임과 함께 영향력이 있다는 점을 강조할 것으로 예상된다고 AP가 보도했다. 이와 관련해 "그 책임은 중국이 국제적인 약속과 의무를 이행하는 것을 의미합니다."라고 클레벌리 장관은 말했다.

클레벌리 장관은 당초 올해 7월에 베이징을 방문할 계획이었지만, 그의 방중 일정은 연기됐고, 당시 카운터파트인 친강 외교부장은 나중에 베테랑 외교관인 왕이로 교체됐다고 AP가 전했다.

클레벌리 장관은 방중 기간 동안 중국 정부 고위 관리들과의 회동에서 인권과 안보 문제를 강조하는 것 외에도 기후 변화와 무역과 같은 중국과의 잠재적인 협력 분야를 모색할 것으로 예상된다.

☞공감언론 뉴시스 pjh@newsis.com