‘아랍의 봄’ 주도 바레인 정치범, “인권 보호” 대규모 옥중 단식

2011년 중동과 북아프리카를 휩쓴 ‘아랍의 봄’ 민주화운동 당시 가장 잔인하게 시위대를 진압했다는 평가를 받는 바레인에서 대규모 옥중 단식투쟁이 펼쳐지고 있다. 단식투쟁에 참여한 상당수는 12년 전 민주화운동을 주도하다 투옥된 정치범으로, 감옥에서 자행되는 고문과 구타 등의 근절을 요구하며 농성에 나섰다.

알자지라에 따르면 바레인 당국은 28일(현지시간) 단식투쟁 참가자가 800명을 돌파했다는 보고를 받고 긴급회의를 개최했다. 바레인 교도소 5곳에선 지난 9일부터 수감환경 개선과 인권보호 등을 요구한 정치범들의 옥중 단식이 진행됐는데, 바레인 인권단체인 민주주의협회(BIRD)는 이날까지 804명이 단식 대열에 합류했다고 밝혔다.

바레인은 ‘아랍의 봄’ 민주화운동을 진압하는 과정에서 무자비한 공권력 행사로 국제사회로부터 거센 비난을 받았다. 수감자 대부분 종신형을 선고받고 10년 이상 감옥에 갇혀 있다. 특히 병원 치료를 제대로 받지 못해 사망하는 사례도 속출하고 있다.

이번 단식투쟁은 매년 노벨 평화상 후보로 거론되는 바레인 대표 인권운동가인 압둘하디 알하와자가 이끌고 있다. 그는 2011년 종신형을 선고받고 수감 중인데, 이미 2012년 110일간의 단식투쟁을 벌인 바 있다.

바레인 당국은 옥중 단식투쟁 초반엔 참가자가 소수에 그치자 이를 무시했다. 하지만 순식간에 800명 이상으로 늘어나자 황급히 회의를 열어 대책 마련에 나섰다. 당국은 야외활동을 1시간에서 2시간으로 늘리고, 면회제도 개선과 건강검진 강화 등을 제안했다. 하지만 인권단체 관계자들은 “정부는 수감자들의 핵심 요구를 수용하지 않고 있다”고 반발했다.

릴레이 옥중 단식이 2011년 ‘아랍의 봄’ 민주화운동 분위기를 재현할 수 있다는 평가도 나온다. 월스트리트저널(WSJ)은 “바레인 사상 최대 규모의 단식투쟁”이라며 “2011년 이후 좀처럼 보기 드문 장면”이라고 진단했고, 국제앰네스티는 “알하와자는 지금 바로 무조건 석방돼야 한다”고 힘을 보탰다.

손우성 기자 applepie@kyunghyang.com