지진 일어난 1일 저녁부터… 日경찰 “조선인이 살인 방화” 유언비어 퍼뜨려

계엄군, 다음날 조선인 살해 시작
日 일부 언론도 가짜뉴스 가담

1921년 9월 일본 관동대지진 당시 ‘조선인이 혼란을 틈타 공격해 오고 있다’는 유언비어는 빠르게 유포됐고, 그 중심에는 일본 정부와 군·경이 있었다.

9월 1일 오전 11시 58분 규모 7.9의 대지진이 도쿄·요코하마 등 간토(關東) 지방을 휩쓸어 10만 명 넘는 인명 피해가 발생했다. 일본 정부는 국민의 불만을 다른 곳으로 돌리려는 공작을 펼치기 시작했다. 야마다 쇼지 릿쿄대 명예교수의 연구에 따르면 지진이 일어난 1일 저녁부터 일본 경찰은 “조선인이 살인 방화를 하고 있다”는 유언비어를 퍼뜨렸다.

다음 날인 2일 소문은 더욱 빠르게 퍼졌다. “조선인이 우물에 독을 넣었다” “산업시설을 파괴하고 있다” “약탈과 강간까지 하고 있다”는 근거 없는 소문이 일본 군인과 경찰관에 의해 퍼졌다. 고(故) 강덕상 재일한인역사자료관장은 이날 오전 10시부터 여러 지구의 경찰서장이 “조선인은 죽여도 좋다”고 공공연히 발언했다고 생전에 밝혔다.

2일 오후 6시에 계엄령이 선포됐고, 내무성 경보국장 고토 후미오의 명의로 “조선인이 각지에서 방화하고 있으며, 폭탄을 소지하고 석유를 뿌리는 자가 있으니 엄밀하게 단속하라”는 전문(電文)이 전국에 발송됐다. 실탄을 가진 계엄군이 출동해 도쿄와 지바 등에서 조선인을 살해했고, 퇴역 군인 등으로 구성된 무력 조직인 자경단(自警團)이 각지에서 조직돼 거리를 활보하며 학살을 자행했다.

군·경의 전문을 근거로 일부 언론이 생산한 ‘가짜 뉴스’ 또한 유언비어 유포에 한몫했다. ‘관동대지진, 학살 부정의 진상’을 쓴 와타나베 노부유키 전 아사히신문 기자의 연구에 따르면, 9월 3일 발행된 오사카 아시히신문은 ‘조선인이 폭탄물을 들고 석유통을 운반해 방화하려 하고 있다’고 보도했다. 이것은 이날 오전 지바현의 해군 송신소에서 발신된 전문에 의한 것이었다. 4일 자 나고야신문은 ‘조선인이 열차 폭파 계획을 자백했다’고 했으나 이후 이 사건과 관련된 기록은 전혀 없다.

‘조선인 폭동’의 실체가 드러나지 않자, 일본 정부는 5일 임시진재사무국 경비부 명의로 “(조선인이 폭동을 일으켰다는) 풍설을 철저하게 조사하고 이것이 사실이 되도록 긍정적으로 노력할 것”이라는 해괴한 결정을 내렸다. 자신들이 유포한 유언비어가 사실인 것처럼 날조해 학살 책임을 은폐하겠다는 것이다.

그러나 이후 일본 사법성의 조사에서 방화·살인·강도·강간 등을 저질렀다는 조선인 120명 중 115명은 ‘성명 불명(不明)’이었고 나머지는 ‘소재 불명’ ‘도망’ ‘사망’이었다. 소문의 실체는 전혀 존재하지 않았던 것이다.

정재정 서울시립대 명예교수는 “지금 일본에서 대부분의 양심적인 사람들은 ‘조선인 폭동’이 조작됐다는 진실을 알고 있지만, 일부 극우 세력은 여전히 그것이 사실이었다고 주장한다”며 “관동대지진의 가짜 뉴스가 아직도 유포되고 있는 것”이라고 했다.