[요즘에] 탄소중립, 더 이상 늦춰서는 안된다

▲ 최성웅 강원대 에너지·인프라 융합학과 교수

전 세계가 온통 난리다. 하와이와 캐나다는 불난리, 유럽과 중국은 물난리, 남아프리카는 가뭄난리… 엄청난 사상자와 막대한 재산피해를 야기하는 자연재해가 지구촌 곳곳에서 일어나고 있다. 기후위기로 인한 이러한 재난은 인간의 통제범위를 벗어나 화마(火魔)로, 수마(水魔)로, 때로는 한해(旱害)로 돌변하며 인류의 미래를 위협하고 있다. 인류를 위한 산업고도화 과정에서 부산물로 만들어진 온실가스가 오히려 ‘에코 아포칼립스’가 되어 인류를 위협하고 있다.

문제는 이러한 재난이 앞으로는 더욱 빈번하고 더욱 강력하게 발생할 것이라는데 있다. 지구촌의 기상이변은 이미 오래전부터 예고돼 왔던 일이지만, 이렇다 할 대응책을 마련하지 못한 채 글로벌 재앙의 수준으로까지 확대되고 있는 것이다. 지구온난화로 인한 기온 상승을 산업화 이전 대비 1.5℃ 이하로 제한키로 한 ‘2015 파리기후협약’의 전세계적 채택에도 불구하고 그 이행방안은 여전히 미미하다. 전 세계 이산화탄소 배출량을 기반으로 지구온도가 1.5℃ 상승하기까지 남은 시간을 보여주는 ‘기후위기시계’가 6년을 데드라인으로 예정하고 있다는 사실은 심각하다.

더 큰 문제는 6년이라는 데드라인은 세계적인 평균값에 불과하다는 사실이다. 어떤 나라에게는 당장이라도 국민의 생명을 위협하는 재난으로 다가올 수 있다. 태평양의 작은 섬나라인 투발루와 키리바시는 해수면 상승으로 인해 조만간 물 속에 잠길 위기이며, 사회적 인프라가 취약한 나라에서는 홍수·폭염·가뭄 등의 자연재해로 수천만 명의 이재민이 기아와 질병에 허덕이고 있다. 온실가스를 가장 많이 내뿜는 강대국에 의한 기후위기의 피해가 고스란히 소국가들의 몫으로 돌아가는 불평등의 아이러니가 처연하다.

이산화탄소 배출량 세계 9위 수준인 우리나라도 이러한 책임에서 결코 자유롭지 않다. 2021년 ‘2050 탄소중립’을 선언하고 온실가스 감축목표 이행을 약속한 우리나라의 ‘기후변화 대응지수’가 여전히 탄소배출 강대국 60개국 가운데 57위 수준에 머물고 있다는 점은 매우 부끄럽다.

탄소중립은 지구촌 환경문제에 대한 가장 핵심적인 해답이다. 기후변화의 주요 원인인 이산화탄소 배출을 줄이는데 함께 노력해야 하며, 새로운 경제 패러다임을 형성하는 출발점에 탄소중립이 있어야 한다. 탄소중립을 기반으로 한 혁신적인 기술과 지속가능한 산업으로의 적극적인 투자는 양질의 일자리를 창출할 수 있다. 태양광이나 풍력발전과 같은 재생에너지 산업은 물론, 탄소중립 실현에 필요한 인프라 구축과 에너지 저장 및 효율성 개선 등의 분야에서 엄청난 비즈니스 기회가 새로 열릴 것이기 때문이다.

다음달 5일, 강원대학교에서는 ‘2023 대한민국 탄소포럼’이 첫 선을 보인다. 기후변화에 대응하고 에너지 전환의 대의를 마련하기 위한 새로운 비전을 모색하는 자리다. 국가의 ‘탄소중립·녹색성장’ 과제에 대한 공감대를 형성하고 강원특별자치도의 탄소중립 실천의지를 통한 지역 중심의 탄소중립 추진체계를 마련하기 위해 관계 기관과 기업들이 뜻을 모았다는데 큰 의미가 있는 행사다. 지산학(地産學) 협력과 연대의 공론의 장이 될 것으로 기대된다.

인류와 지구의 미래를 위한 길은 명확하다. 협력과 혁신을 바탕으로 탄소중립을 실현하고 지구 환경을 보전하며 지역경제를 활성화시키는 동시에, 미래세대에 더 나은 환경을 남겨주는 길이어야 한다. ‘2023 대한민국 탄소포럼’을 통해 이러한 가치를 사회에 확산시키고, 모두가 함께 더 나은 미래를 위한 행동을 펼쳐 나가고자 한다. 지구의 온도를 조금이라도 낮추고 인류의 미래를 위해 공동협력할 수 있는 기회의 문을 다같이 함께 열어 나가기를 소망한다.최성웅 강원대 에너지·인프라 융합학과 교수