국방부, 독립영웅 5인 흉상 철거 논란에···홍범도 흉상만 이전 추진

28일 서울 용산구 국방부 청사 앞에 설치된 고 홍범도 장군 흉상. 김창길 기자

군이 육군사관학교에 설치된 홍범도 장군 등 독립운동가 5인의 흉상을 철거하기로 해 논란이 되자 홍 장군 흉상만 이전하는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다.

국방부는 28일 ‘육사의 홍범도 장군 흉상 관련 입장’ 자료를 배포해 “공산주의 이력이 있는 홍 장군의 흉상을 육사에 설치하여 기념하는 것은 육사의 정체성을 고려시 적절하지 않다”고 밝혔다. 또 “홍 장군의 흉상은 육사 교내보다는 독립운동의 업적이 가장 잘 선양될 수 있는 독립운동의 성지인 독립기념관에 모시는 것이 적절하다고 판단하여 국가보훈부와 독립기념관에 협조를 요청했다”고 했다.

국방부는 또 “소련공산당 가입 및 활동 이력 등 논란이 있는 홍 장군의 흉상이 육사에, 더욱이 사관생도 교육의 상징적 건물인 충무관 중앙현관에 있는 것이 적절하지 않다는 논란이 있어 왔다”고 밝혔다.

국방부는 홍 장군이 “1921년 6월 러시아공산당 극동공화국 군대가 자유시에 있던 독립군을 몰살시켰던 자유시 참변과 연관되어 있다는 의혹이 있다”며 “자유시 참변사태는 1921년 6월에 자유시에서 무장해제를 거부한 독립군이 공격당한 사건을 말하는데, 홍범도 장군은 순순히 무장해제하는 편에 섰다는 평가”라고 설명했다.

국방부는 “홍 장군은 청산리 전투에서 같이 싸웠으나 무장해제를 거부하고 만주로 돌아간 김좌진, 이범석 장군 등과는 다른 길을 간 것”이라고 했다. 이 때문에 독립영웅 5명 중 공산당 입당 기록이 뚜렷한 홍 장군의 흉상만 이전하는 방안을 고려하는 게 아니냐는 관측이 나온다.

정부 관계자는 ‘육사 내 독립운동가 5인 흉상 중 홍범도 장군만 이전을 추진하는 것이냐’는 질문에 “그런 방향으로 검토를 하고 있는 것으로 안다”면서도 “아직 결정된 바는 없다”고 말했다.

군은 육사 교내뿐 아니라 국방부 청사 앞에 설치된 홍 장군 흉상에 대해서도 필요성이 있다면 이전을 검토하고 있다고 밝혔다.

탁지영 기자 g0g0@kyunghyang.com, 박은경 기자 yama@kyunghyang.com