육사 이어 국방부도 동참 "홍범도 흉상 이전 검토중"

"공산당 가입 전력 문제" 지적
입장문 내며 정치쟁점화 차단

정부가 육군사관학교 교내에 설치된 일제강점기 항일운동가 홍범도 장군 흉상을 이전하는 데 이어 국방부 청사 앞의 홍 장군 흉상도 이전을 검토 중이라고 밝혔다. '철거'가 아닌 '이전'이라는 점을 분명히 하면서 이념 전쟁으로 치부될 사안이 아니라고 주장했다.

정부 고위 관계자는 28일 "육사 교내와 국방부 청사 앞의 홍 장군 흉상 이전을 검토 중"이라며 "흉상이 배치된 장소 자체가 잘못됐다"고 밝혔다. 전하규 국방부 대변인도 이날 정례 브리핑에서 "국방부가 현재 검토하고 있으나 결정된 바는 없다"고 밝혔다.

국방부는 이날 오후 입장 자료를 배포하고 "소련 공산당에 가입하고 활동한 이력 등이 있는 홍범도 장군 흉상이 육사에, 더욱이 사관생도 교육의 상징적 건물인 충무관 중앙 현관에 있는 것이 적절하지 않다는 논란이 있어 왔다"고 지적했다. 문재인 정부 때인 2018년 탄피 300㎏을 녹여 홍범도 장군 등 독립운동가 흉상을 만들어 육사에 설치했으나 당시 충분한 공감대 형성 없이 강행돼 지금까지도 논란이 이어지고 있다는 주장이다.

국방부는 특히 "독립운동가 흉상 이전을 둘러싼 논란이 발생한 것에 대해 유감스럽게 생각한다"며 "아쉽게도 일각에서 홍범도 장군 흉상 이전 문제를 이념 전쟁과 친일 행각으로 부추겨 정치 쟁점화시키고 있는 현 상황이 안타깝다"고 밝혔다. 정치 쟁점화 논란을 차단하면서 홍 장군의 독립운동 업적을 가장 잘 기릴 수 있는 독립기념관으로 옮기는 것을 추진 중이라고 밝힌 것이다.

이진복 대통령실 정무수석도 이날 오후 인천에서 열린 '국민의힘 연찬회' 행사장에서 기자들과 만나 "육사·국방부가 알아서 할 것"이라며 "대통령실에서 이래라저래라 하는 건 모양이 좋지 않은 것 같다. (육사·국방부가) 잘할 거라 생각한다"고 말했다. 다만 이 수석은 홍범도 장군에 대해 "박정희 전 대통령부터 시작해서 우리가 독립유공자라고 인정한 부분이 있다"면서 "긍정적인 건 긍정적인 대로, 부정적인 건 부정적인 대로 다시 한번 국민들에게 여과가 돼야 한다"고 덧붙였다.

전임 문재인 정부 시절 홍 장군 유해 봉환식이 성대하게 치러지고 중복 서훈과 흉상 설치가 연달아 이뤄진 데 대한 문제의식을 드러낸 셈이다. 이에 따라 1962년 홍 장군 영전에 수여된 2급 대통령장과 별도로 2021년 추가 수여된 1등급 대한민국장에 대해서는 서훈 취소 등 재정비 필요성이 일각에서 거론되기도 한다.

박광온 더불어민주당 원내대표는 이날 최고위원회의에서 "국군의 정체성을 부정하는 참담한 일"이라며 "국민의힘이 나서서 홍범도 장군을 비롯한 독립운동가 흉상 이전 계획을 취소시키기 바란다. 이 어처구니없는 일을 벌인 국방부 장관에게는 반드시 합당한 책임을 묻겠다"고 했다.

[한예경 기자 / 우제윤 기자 / 위지혜 기자]