[사설] 독립영웅 흉상 철거도 ‘국방부 결정’이라는 윤 대통령

[윤 정부 ‘역사 쿠데타’]

28일 서울 용산구 국방부 청사 앞에 설치된 고 홍범도 장군 흉상 모습. 연합뉴스

육군사관학교 내 독립영웅 5명 흉상 철거 방침을 밝힌 국방부가 청사 앞에 설치돼 있는 홍범도 장군 흉상까지 이전을 검토하고 있다고 밝혔다. 해군잠수함 ‘홍범도함’ 명칭도 필요하다면 바꾸겠다고 했다. 퇴행적이고 반역사적인 행태가 정부 차원에서 이처럼 버젓이 자행되는데도, 윤석열 대통령은 짐짓 모르쇠로 일관하고 있다.

국방부는 28일 정례 브리핑에서 육사 내 홍범도 장군 흉상 이전은 지난해부터 논의됐다며 “공산당 입당 또는 그와 관련된 활동이 지적되고 있어서 검토하는 것”이라고 했다. 홍범도 장군이 1927년 소련공산당에 가입한 전력을 거듭 문제 삼은 것이다. 같은 기준이라면 남조선노동당(남로당) 조직책 출신인 박정희 전 대통령 기념물도 문제가 된다. 이에 대해 국방부는 “(박 전 대통령은) 자유민주주의 가치를 수호하고 국가 발전에 많은 기여를 하신 분”이라며 “홍범도 장군의 역사적 가치는 다른 차원”이라고 주장했다. 선택적이고 자의적인 잣대로 항일 독립영웅을 폄하하는 것이다.

흉상 철거에 각계 비판이 거세지고 있는데도, 대통령실은 “대통령 지시는 따로 없다. 국방부와 육사에서 검토해 결정하는 것”이라는 입장이다. ‘양평 고속도로 백지화’ 선언 때도 똑같은 말을 했다. 각 부처가 다 알아서 한다면, 굳이 대통령실이 필요할까.

하지만 이미 역사적 평가가 마무리된 독립영웅을 내치는 작업을 국방부와 육사가 감히 제멋대로 주도할 것이라 믿는 이는 아무도 없을 것이다. ‘공산전체주의’라는 신조어까지 만들어내며 ‘이념전쟁’에 몰두하고 있는 윤 대통령 의중이 반영된 것으로 보는 게 합당하다. 윤 대통령은 연일 비판 세력을 “반국가세력”으로 규정하며 ‘척결’ 의지를 밝히는 동시에, 철 지난 반공 이데올로기를 앞세워 ‘색깔론’ 딱지 붙이기에 여념이 없다.

역사적 맥락을 무시한 채 독립운동의 역사에 이념을 덧씌워 자의적으로 평가하는 행태는 더 큰 역풍을 불러일으킬 뿐이다. 독립운동의 역사를 지우고 친일 행위자를 정당화한다는 의심도 피할 수 없다. 홍범도 장군 흉상 논란은 본의 아니게 윤석열 정부의 역사관을 평가하는 계기가 되고 있다. 윤 대통령은 지난해 당선 직후 기자회견에서 “참모 뒤에 숨지 않고 정부의 잘못은 솔직히 고백하겠다”고 약속했다. 국방부 뒤에 숨을 것이 아니라, 국군 통수권자로서 우리 군의 뿌리가 독립군·광복군에 있다는 점을 분명히 하고, 무도한 행태를 즉각 중단시켜야 한다.