방중 미 상무장관 “양국 경제관계 안정 중요”…중국 상무부장과 회담

중국을 방문한 지나 러몬도 미국 상무부장(오른쪽)이 28일 베이징에서 왕원타오 중국 상무부장과 회담을 하고 있다. AP연합뉴스

지나 러몬도 미국 상무부 장관이 중국을 방문해 왕원타오(王文濤) 상무부 부장과 회담을 가졌다. 러몬도 장관의 중국 방문은 이번이 처음이다. 양국간 첨예한 갈등 속에서도 지난 6월 토니 블링컨 국무장관을 시작으로 재닛 옐런 재무장관, 존 케리 기후특사 등 미 고위 인사들의 방중 회담이 이어지면서 양국 관계 안정의 기반이 마련될 수 있다는 기대가 나온다.

러몬도 장관은 28일 베이징에서 왕 부장과 회담을 갖고 “세계 최대 경제 대국인 미국과 중국이 안정적인 경제 관계를 유지하는 것은 매우 중요하다”고 강조했다고 로이터통신과 블룸버그통신 등이 보도했다. 러몬도 장관은 이날 “전 세계가 미국과 중국이 안정적인 경제 관계를 유지하기를 기대하고 있다”면서 이같이 말했다. 이어 “양국은 연간 7000억달러(약 927조원) 이상의 무역을 공유하고 있다”며 “(미·중 관계는) 복합적이고 도전적인 관계이고 우리는 특정 사안에 대해 의견이 다를 수 있지만, 우리가 직접적이고 개방적이며 실용적이라면 진전을 이룰 수 있다”고 덧붙였다.

왕 부장도 이에 대해 “중국과 미국의 경제 관계 문제는 양국뿐만 아니라 전 세계에도 중요하다”고 호응하며 “안정적이고 예측 가능한 방식으로 양국 무역·투자와 기업간 협력을 강화하기 위해 더 우호적인 환경을 조성하도록 함께 노력할 준비가 돼 있다”고 말했다. 러몬도 장관은 왕 부장의 초청을 받아 3박4일 일정으로 전날 중국에 도착했다. 그의 중국 방문은 취임 이후 처음이다. 앞서 두 사람은 지난 5월 왕 부장 방미 당시 한 차례 회담을 갖고 양국 관심사에 대한 소통 채널 구축에 합의한 바 있다.

러몬도 장관과 왕 부장은 이날 회담에서 반도체와 희귀광물 등에 대한 상호 수출 규제 조치 및 기업 제재 등 경제·무역 현안에 대한 의견을 교환하고 재차 소통 채널 구축에 관한 논의를 이어갔을 것으로 보인다. 블룸버그통신은 러몬도 장관이 이번 방중 기간 수출 통제와 양국 무역 관계를 다룰 실무그룹 구성을 발표할 예정이라고 보도했다. 러몬도 장관은 이날 회담에서 “(미·중 양국이) 올 여름 양국 관계에 보다 일관되게 관여할 수 있는 새로운 정보 교류와 실무그룹 신설을 위해 노력했다”고 밝혔다.

러몬도 장관 방중은 미·중 양국간 대화가 이어지는 흐름 속에서 오는 11월 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 성사될 가능성이 있는 정상회담을 앞두고 양국 관계 개선의 기반을 다지는 기회가 될 수 있다는 점에서 주목받고 있다. 미국 상무부는 러몬도 장관 방중을 앞두고 27개 중국 기업과 단체를 ‘잠정적 수출통제 대상’ 명단에서 제외하며 유화적인 제스처를 취하기도 했다.

중국 관영 글로벌타임스는 이날 러몬도 장관 방중으로 양국 무역 분야 등에서 큰 돌파구가 마련될 가능성은 낮다고 보면서도 그의 방중이 양국간 실용적 이익에 관한 것이어서 가시적인 결과를 도출할 수 있다는 기대도 받고 있다고 전했다. 또 블룸버그통신은 러몬도 장관 방중이 최근 3개월 동안 네 번째 이뤄진 미 고위 관리의 방중이라는 점을 언급하면서 그의 임무 중 하나가 미국의 무역을 촉진하는 것이기 때문에 양국 관계 개선에 보다 나은 기회를 제공할 것이라고 전망했다. 러몬도 장관은 29일까지 베이징에서 중국 측 인사들을 만난 뒤 상하이로 이동해 미국 기업인 등을 만날 것으로 알려졌다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com