LG화학, 청주 역삼투막 공장 증설에 1250억원 투자

“5년 내 수처리 사업 두 배로 확장”

LG화학은 오는 2025년 7월까지 1246억원을 투입해 청주 RO멤브레인(Reverse Osmosis Membrane·역삼투막) 공장을 증설한다고 28일 밝혔다. 증설 계획 물량은 RO멤브레인 40만개로 연간 15억7000톤(t), 하루 평균 432만t의 물을 담수화할 수 있는 규모다. 이는 대한민국 인구의 3분의 1 수준인 약 1600만명이 사용할 수 있는 양이다.

RO멤브레인은 역삼투압을 통해 바닷물을 담수로 바꾸거나, 산업용수 제조, 하·폐수 재이용 등에 쓰이는 수처리 소재다. 역삼투압은 농도 차가 있는 두 용액을 반투막(멤브레인)으로 분리하고 농도가 높은 쪽에 압력을 가해 물 분자만 통과시키는 방식을 뜻한다.

LG화학 청주공장 RO필터 생산라인에서 직원들이 테스트를 마친 수처리 필터를 살펴보고 있다. /LG화학 제공

이번 증설을 바탕으로 LG화학은 현재 2000억원 규모인 RO멤브레인 사업을 향후 5년 내 두 배로 키우겠다는 목표다. LG화학은 기존 해수 담수화 시장 외에도 빠르게 수요가 늘고 있는 산업용수 제조, 하·폐수 재이용 등 산업용 RO멤브레인 시장을 공략하고 있다.

증설 공장은 인공지능(AI) · 디지털전환(DX) 자동화 공정을 적용한 스마트팩토리로 건설될 예정으로, 기존 설비보다 생산 속도를 25% 이상 높일 수 있다. 증설 공장을 포함해 청주 RO멤브레인 공장은 2030년까지 100% 재생에너지로 가동된다.

LG화학은 이날 충청북도, 청주시와 지역 상생을 위한 투자협약도 체결했다. LG화학은 증설 과정에서 지역 생산 자재·장비 구매 등을 통해 지역 경기 활성화에 힘쓸 방침이다. 충청북도와 청주시는 RO멤브레인 공장 증설을 위한 인허가 등 행정적 지원에 나선다.

글로벌 수처리 조사기관 GWI(Global Water Intelligence)에 따르면 수처리 필터 시장은 2019년 5조3000억원에서 연평균 3.9%씩 성장해 2024년 6조4000억원 규모로 커질 전망이다.

신학철 부회장은 “이번 증설을 통해 더 많은 글로벌 고객에게 최고 수준의 수처리 설루션을 제공하고, 향후 리튬 추출·이산화탄소 분리 등 관련 분야로의 확장을 통해 글로벌 메가 트렌드에 부합하는 사업으로 성장시킬 것”이라고 말했다.

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