박민식 “‘공산당 나팔수’ 기리겠다니 참담...직 걸고 저지”

박민식 국가보훈부 장관이 28일 오전 전남 순천역에서 광주시가 추진하는 정율성 역사공원 조성사업과 관련한 발언을 하고 있다. 2023.08.28./뉴시스

박민식 국가보훈부 장관은 28일 광주광역시가 중국 인민군 군가와 북한 인민군 군가를 작곡한 정율성을 기리는 역사 공원을 추진 중인 것과 관련해 “장관직을 걸고 반드시 저지시키겠다”고 했다.

박 장관은 이날 오전 전남 순천시 순천역에서 열린 ‘잊혀진 영웅, ‘호남학도병들’을 기억해야 합니다!’ 행사에서 “정율성의 행적은 도저히 대한민국이 받아들일 수 없는 부분”이라며 이렇게 말했다.

박 장관은 “정율성은 우리에게 총과 칼을 들이댔던 적들의 사기를 북돋웠던 응원대장”이라며 “사랑하는 가족을 잃은 유가족들의 눈물이 여전히 마르지 않은 상황에서 우리의 미래인 학생들에게 공산당의 나팔수를 기억하게 하고 기리겠다는 시도에 참담한 마음을 금할 수 없다”고 했다.

박 장관은 “대한민국의 자유민주주의 가치를 정면으로 부정하는 사람을 기리는 사업에 국민의 예산을 쓴다는 것은 단 1원도 용납할 수 없다”며 “국가의 품격은 누구를 기억하는가에 달려있다. 우리는 호남의 정신과 호남의 자랑스러운 역사를 이끈 영웅들을 기억하고 기려야 한다”고 했다.

박 장관은 “수많은 독립투사, 호국 영웅, 민주 열사에 이르기까지 대한민국 근현대사의 아픔을 극복하는 역사에서 호남은 늘 앞장서 왔다”며 “그렇다면 우리는 누구를 기억해야 하느냐. 공산당의 나팔수냐, 조국을 위해 제 한 몸 불태우며 기꺼이 목숨을 바쳤던 호남학도병 영웅들이냐”라고 했다.

박 장관은 그러면서 “아무리 지자체의 자율성이 존중된다 하더라고 국민들의 뜻을 정면으로 배반할 수는 없을 것”이라며 “수많은 광주 시민들과 호남 주민, 또 대한민국 국민들이 반대하는 사업을 지자체장이 강행하지 않으리라고 본다”고 했다.

순천역은 1950년 6·25전쟁이 발발하자 순천과 여수, 광양, 벌교 등 호남지역 17개 학교 180여 명의 학생들이 모여 학도병 참전을 결의한 곳이다. 박 장관은 이 순천역 광장에 호남학도병 현충시설을 짓겠다는 계획도 밝혔다. 이에 따라 6·25전쟁 최초의 학도병 중대가 편성됐고, 1950년 7월 25일 이들은 경남 하동군 화개면에서 북한군 6사단 1000여명과 첫 학도병 전투인 ‘화개전투’를 치렀다.

박 장관은 또 6·25전쟁 당시 학도병으로 참전했던 고병현(93) 선생을 만나 국가유공자들에게 수여되는 ‘영웅의 제복’을 전달했다. 고 선생은 1950년 율촌고등공민학교 재학 중 면사무소에 입대를 지원했으나 거부당하자, 망치로 오른손 검지를 찍고 ‘이 몸을 조국에 바치나이다 무진생 고병현’이라고 쓴 혈서를 제출한 인물이다. 이후 육군 제5사단 제15연대 학도중대에 입대했다.