“증여세 100억원 어떻게 마련하나 고심… 가업 물려주려다 회사 날릴판”

■ ‘중소기업 50년 외길’ 송공석 회장 한탄
“승계시급한데 증여세가 발목잡아
지분 대량 헐값 매각땐 회사 위태”
한국 상속세율 OECD국중 최고
100년 이상 장수기업 7곳 뿐
일본은 3만여곳·독일은 4900여곳

100억 원 상당의 과중한 증여세 때문에 가업 승계를 하지 못하고 있는 송공석 와토스코리아 회장. 인천 계양구 인천사무소에서 자신의 분신과 같은 제품을 살펴보며 고민을 토로하고 있다. 와토스코리아 제공

“50년 동안 산전수전 다 겪으며 일군 회사인데 가업 승계하다가 한순간에 날릴 상황이에요.”

지난 24일 서울 영등포구 여의동에서 만난 송공석(71) 와토스코리아 회장은 은퇴 시점이 다가와 가업 승계가 시급한 상황이지만 높은 증여세가 발목을 잡고 있다며 이같이 토로했다.

송 회장은 1973년 와토스코리아를 설립해 양변기·욕실 부품 사업으로 50년 외길을 걸었다. 회사는 지난 2005년 코스닥에 입성했다. 송 회장은 “두 아들(태양·태광)에게 가업을 물려주기 위해 공동 경영체제를 구축했지만 100억 원 상당의 증여세를 마련할 방법이 없어 승계를 못 하고 있다”고 털어놓았다. 이 회사의 지난해 매출액은 195억 원, 영업익은 1억3700만 원이다.

송 회장은 “증여세를 내기 위해서는 주식 지분을 대량매매(블록딜) 방식으로 헐값에 매각해야 한다”며 “이 경우 회사 존립이 위태로울 수 있다”고 말했다. 송 회장은 “지분 증여를 검토할 경우 현 제도에서는 차라리 회사를 매각하고 해외에서 재창업하는 게 훨씬 효율적”이라고 덧붙였다. 중소 제조업 D사 대표는 “부친의 사업을 승계받아 지난해부터 경영하고 있지만 상속세 납부가 시급해 회사 경영은 뒷전으로 밀린 상황”이라고 토로했다.

한국의 상속·증여 최고세율이 해외 주요국들에 비해 지나치게 높아 기업 경쟁력을 저해하고 있다는 지적이 나온다. 실제 높은 세율로 인해 중소·중견기업을 중심으로 기업 경영권을 위협받고 장수기업으로 성장하려는 의지가 꺾이는 사례가 빈번하다는 목소리가 커지고 있다.

28일 관련 업계에 따르면 한국의 상속·증여 최고세율은 50%로, 경제협력개발기구(OECD) 평균인 15%에 비해 크게 높다. 명목상 일본의 최고세율이 55%로 더 높지만, 실제 세율은 한국이 OECD 국가 중 최고인 것으로 평가된다. 일본은 최고세율이 높아도 상속재산을 공시가로 평가·과세하기 때문에 전반적인 세 부담은 한국보다 낮은 것으로 전해졌다. 캐나다, 호주 등 18개국은 상속세가 없다. 반면 한국은 상속재산을 시가 수준으로 평가해 세금을 매기는 데다, 대기업 최대주주에는 할증까지 더해 최고세율 60%를 적용하고 있다.

한국이 해외 주요국보다 장수기업이 현저히 부족한 것도 이런 배경에서 비롯되고 있는 평가다. 중소벤처기업연구원에 따르면 업력이 100년 이상 된 장수기업이 한국은 7곳이지만 일본은 3만3000여 곳, 독일은 4900여 곳이다.

박지웅·최준영 기자