F-16 도입 앞장선 ‘키이우의 유령’ 훈련 중 순직

훈련기 충돌로 콜사인 ‘주스’ 등 3명 순직

안드리 필시코우 소령 등의 순직 소식을 전한 우크라이나 국방부 X 계정.

러시아에 맞서 싸우기 위해 F-16 전투기 도입에 앞장선 우크라이나 공군 조종사가 훈련 중 사고로 사망했다. 전쟁 초기 우크라이나 중부 및 북부를 방어했던 ‘키이우의 유령’으로 알려진 부대 소속이었다.

26일(현지시간) CNN, BBC 등에 따르면 우크라이나 공군은 전날 키이우 서쪽에 있는 지토미르에서 L-39 훈련기 2대가 충돌하는 사고가 발생해 조종사 3명이 사망했다고 밝혔다. 사망자 가운데는 콜사인 ‘주스’(Juice)로 알려진 안드리 필시코우 소령이 포함됐다. 당국은 이번 사고와 관련해 비행규칙이 제대로 지켜졌는지를 조사하고 있다.

필시코우 소령은 지난해 2월 러시아 침공 이후 전쟁 초기부터 두각을 나타낸 조종사로, 서방 언론과 인터뷰를 통해 장비 부족에 시달리던 우크라이나 공군에 미국 전투기를 지원해 달라는 목소리를 내왔다. 그는 영어를 유창하게 구사하며 지난해 12월 로이터 통신과 인터뷰했을 당시 29세였던 것으로 알려져 있다. 미군과 합동훈련 때 술을 입에 대지 않아 미군 조종사들로부터 ‘주스’라는 별명을 얻은 것으로도 전해진다.

지난 6월 미국 CNN 방송과 한 인터뷰에서 필시코우는 F-16이 ‘게임체인저’가 될 수 있을 것이라면서 “4∼6개월이면 우리는 조종법을 배울 수 있을 것이다. 현실적으로 그렇다”고 자신하는 모습을 보였다. 그는 우크라이나 조종사들이 비행 시뮬레이터를 활용하고 매뉴얼도 가능한 대로 구해 F-16 조종의 기본을 터득하려 노력 중이며, 훈련에 필요한 영어능력 향상을 위해서도 노력하고 있다고 말했다.

볼로디미르 젤렌스키 대통령은 순직한 조종사들을 가리켜 “우리나라를 훌륭하게 도운 우크라이나의 장교”라며 “우크라이나는 자유로운 하늘을 수호한 이들을 잊지 않을 것”이라고 기렸다. 유리 이나트 우크라이나 공군 대변인은 필시코우가 엄청난 재능을 가졌고 개혁에 앞장선 사람이었다며 “그가 얼마나 F-16을 몰고 싶어 했는지 상상도 못 할 것”이라며 “이제 곧 F-16이 진짜로 오게 됐는데 그는 이를 몰 수 없다”고 안타까워했다.

조성진 기자