사법리스크 발목 잡혀 당 지지율도 추락… 당 내부 ‘무력감’

이재명 민주당 대표 취임 1년
취임 초 32%서 8월 23%로 하락
“법원 다녀올 때마다 동력 떨어져”
‘李 방탄’ 국회운영 등 비판 목소리
최측근들 도덕성 리스크도 타격
李, 대북송금 의혹에 “줄거리 엉성”

“울며 겨자먹기식 차악으로 선택받는 것이 아니라 최선으로 선택받겠습니다. 믿음직한 대안정당으로 국민이 흔쾌히 선택할 수 있도록 만들겠습니다.” “이재명의 민주당은 다를 것입니다. 이재명의 실력에 투표해 주십시오.”

더불어민주당 이재명 대표가 각각 지난해 8월28일 전당대회와 지난해 3월8일 대선 투표를 하루 앞둔 시점에 진행한 특별기자회견에서 한 말이다. 이 대표는 정치한 입문한 이래 ‘유능함’을 주된 키워드로 삼았다. 그는 자신이 ‘여의도 정치’와는 거리가 멀다는 점도 강조해 왔다. ‘실력으로 무장한, 여의도 정치에 빚이 없는 개혁의 적임자’가 이 대표가 강조하던 모습이었다.

더불어민주당 이재명 대표(가운데)가 26일 서울 프레스센터 인근에서 열린 ‘후쿠시마 오염수 방류 반대 범국민대회’에 참가해 웃옷을 벗고 있다. 연합뉴스

이 대표가 28일로 취임 1년을 맞지만 ‘이재명의 민주당’ 상황은 녹록지 않다. 지난해 8월 둘째 주 전국지표조사(NBS)에서 32%였던 당 지지율은 지난 14∼16일 조사(표본오차 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 23%로 내려앉았다.

당내에서는 이 대표의 사법리스크가 발목을 잡았다는 지적이 나온다. 한 재선 의원은 27일 세계일보와의 통화에서 “대표가 법원에 다녀올 때마다 당의 동력이 휘발되는 점을 모르는 것 같다”며 “다들 무력감이 드는 시기”라고 말했다. 대표의 유무죄를 떠나 당이 무엇을 한다더라도 결국 ‘방탄’으로 비칠 수밖에 없다는 자조인 셈이다.

이 대표는 지난해 6월1일, 송영길 전 대표의 지역구였던 인천 계양을 보궐선거를 통해 국회에 입성한다. 두 달 뒤 치러진 전당대회에서는 압도적 득표율로 당대표가 됐다. 당장 불체포특권을 노린 ‘방탄용 출마’라는 지적이 나왔다.

지난 2월 압도적 의석의 민주당은 관례를 깨고 3·1절을 3월 임시국회 회기에 포함했다. ‘일하는 국회’ 명분을 내걸었지만 대장동 개발비리 의혹과 성남FC 뇌물 혐의에 대한 체포동의안이 가까스로 부결된 직후였던 터라 뒷말이 나왔다. 6달 뒤인 8월25일, 민주당은 비회기 기간에 이 대표 체포영장을 청구하라며 8월 국회를 조기에 종결시켰다. 국회 회기가 이 대표 체포동의안 상황에 들쑥날쑥하자 강민국 수석대변인은 “제1야당 대표의 방탄을 위한 국회 운영을 언제까지 지켜봐야 하나”라고 비판하고 나섰다.

사법 방해 의혹도 새롭게 불거졌다. 이 대표 최측근 박찬대 최고위원은 이화영 전 부지사 최측근과 만난 자리에서 이 전 부지사 부인 백모씨와 통화를 한 것으로 알려졌다. 백씨는 이후 민주당에 탄원서를 쓰고, 이 전 부지사에게 자필 서명문을 받아 전달했다. 또 변호인 해임 논란을 일으키며 두 차례 재판이 연기시켰다. 이 전 부지사가 검찰 수사과정에서 이 대표에게 불리한 진술을 했다는 언론 보도가 나온 뒤 벌어진 일이다.

이 대표는 불체포특권 포기를 선언했지만 최측근들은 ‘부결’을 거론하고 있다. 민형배 의원은 지난 20일 친명계 외곽조직인 ‘더민주전국혁신위원회’에서 “정기국회 중 구속영장을 청구하면 간단히 물리칠 수 있는 방법이 있다. 투표가 시작되면 의원들이 (투표를 거부하고) 일제히 빠져나오면 된다”고 발언했다.

김은경 혁신위원회가 조기종결되고, 김남국 의원 등 최측근의 도덕성 리스크가 불거진 것도 이 대표 리더십에 치명타가 됐다. 친명계를 자처하는 원외인사들은 비명계 인사들 지역구에 도전장을 내며 ‘수박(겉과 속이 다르다는 의미로 쓰임)’ 단어를 공연히 언급하고 있다.

더불어민주당 김은경 혁신위원장이 지난 3일 용산 대한노인회 중앙회에서 김호일 회장 면담 후 노인폄하 발언을 사과하고 있다. 국회사진기자단

당의 전략에 대해서도 불만이 나오고 있다. 민주당은 해병대 채상병 사망사건 수사 외압 특검과 서울∼양평고속도로 의혹, 방송장악 의혹, 잼버리 파행, 오송 참사 등 4개 국정조사를 추진한다고 했다. 그러나 특검과 국정조사 모두 여권과 협상을 통해 진행해야 하는 만큼 구호에 그칠 것이라는 지적이다. 한 초선 의원은 이와 관련해 “이 대표가 나서 당무와 정책, 전략 교통정리를 해야 하는데 그런 모습이 보이지 않는다”고 지적했다.

한편 이 대표는 자신의 사퇴설과 관련, 24일 TJB 대전방송에 출연해 “78%라는 역사에 없는 압도적 지지로 당대표가 됐고 지금도 그 지지는 유지되는 정도를 넘어서 더 강화된다”며 “내년 총선을 어떻게 해서든 반드시 이긴다는 게 우리에게 주어진 사명이고 제가 해야 할 가장 중요한 일”이라고 일축했다.

26일에는 대북송금과 관련해 “쌍방울 김성태 전 회장이 2019년 800만불을 북한에 대신 내줬다는데, 도지사가 참석하는 마스크 10만장 전달식 개최가 거절됐다”며 “100억 뇌물 주고도 공식만남이나 인증샷도 못하는 사이라니, 줄거리가 너무 엉성하다”고 자신의 페이스북을 통해 밝혔다.

김현우 기자 with@segye.com