200조 부채 한전 사장에 정치인? ‘윤석열 캠프’ 김동철 유력

사상 초유의 200조원대 부채를 기록하며 휘청이고 있는 한국전력공사의 차기 사장으로 김동철 전 의원이 유력한 것으로 전해진다. 사진은 김 전 의원이 국민의당 원내대표였던 2018년 2월2일 국회 본회의에서 교섭단체 대표연설을 하고 있는 모습. 강창광 기자 chang@hani.co.kr

사상 초유의 200조원대 부채를 기록하며 휘청이고 있는 한국전력공사의 차기 사장이 이르면 다음달 하순께 임명된다. 광주 지역구 4선(17∼20대) 의원 출신이자 윤석열 대통령의 대선후보 시절 특별고문을 지낸 김동철 전 의원이 유력한 것으로 전해졌다. 에너지 분야의 경력이 없는 정치인 출신 사장이 한전의 심각한 재정 위기를 타개할 적임자인지 의문이 제기되고 있다.

기획재정부 공공기관운영위원회가 지난 25일 회의를 열어 김 전 의원을 포함한 복수 후보를 차기 한전 사장 후보자로 추천하는 안건을 의결한 것으로 27일 확인됐다. 한전의 감독 부처인 산업통상자원부는 기재부로부터 받은 명단을 바탕으로 조만간 한전 쪽에 사장 후보를 추천할 예정이다.

이번 인사는 2분기(4~6월) 전기요금 인상 결정을 앞두고, ‘한전의 경영난에 책임이 있다’는 여권의 압박 속에 문재인 정부 때 임명된 정승일 전 사장이 물러난 지 3개월 여 만에 이뤄지는 것이다. 산업부가 후보를 추천하면, 이후 한전 이사회와 임시 주주총회를 거쳐 차기 사장이 선임되고, 산업부 장관의 제청을 받아 대통령이 임명하는 것으로 인선은 마무리된다. 주주총회 공고 기간(2주) 등을 고려할 때, 다음달 3∼4주 정도에는 임명 절차가 마무리될 것이란 전망이 나온다.

한전 사장에는 김 전 의원이 유력하다. 김 전 의원은 한겨레에 보낸 문자 답신에서 “지금까지 아무런 통보를 받은 게 없어 현재로는 드릴 말씀이 없다”고 밝혔지만, 산업부와 정치권 안팎에선 김 전 의원이 사실상 내정됐다는 말이 나온다.

김 전 의원이 임명된다면, 1961년 한전 주식회사 발족 이후 62년 만에 첫 정치인 출신 사장이 된다. 문제는 김 전 의원이 19대 국회 후반기 한전을 관장하는 산업통상자원위원장을 맡았던 것을 제외하면, 뚜렷한 에너지 분야 경력이 없다는 점이다.

전문가들은 정치권 낙하산인 사장이 한전의 부채 문제 등을 해결할 수 있을지 의문이라고 지적하고 있다. 한전의 부채는 올해 6월 말 기준 201조4천억이며, 누적 적자는 47조원에 이른다. 석광훈 에너지전환포럼 전문위원은 “한전이 파산할지도 모르는 위기에 처해 있는데, 윤 대통령이 에너지 분야에 전문성이 없는 측근들을 앉히고 있다”고 비판했다. 그는 “(한전은) 적자 및 부채 누적 문제 뿐만 아니라 탄소중립 관련한 국제 규제들에 대응해야 하는 다중복합적 위기 상황에 처해 있다”며 에너지 비전문가 기용의 문제점을 지적했다.

한전뿐만 아니라 최근 에너지 공기업 경영진 대다수가 에너지 비전문가들로 채워지고 있다. 한국가스공사의 경우, 윤 대통령 대선후보 캠프에서 활동한 최연혜 전 새누리당(지금의 국민의힘) 의원이 임명됐으며, 2인자 격인 상임감사도 검찰 출신 강진구 전 법무부 법무연수원 연구위원이 맡고 있다. 한국난방공사도 정용기 전 새누리당 의원이 사장에, 김좌열 전 청와대 홍보수석실 선임행정관이 상임감사에 임명된 바 있다. 현재 한전 상임감사는 전영상 전 건국대 행정학과 교수로, 그는 2018년 지방선거 당시 자유한국당(지금의 국민의힘) 소속으로 충주시장 예비후보 경선에 나선 바 있다.

이런 인사는 “공공기관 낙하산을 원천 차단하겠다”던 윤 대통령의 대선후보 시절 약속과 어긋나는 것이다. 강천구 인하대 에너지자원공학과 초빙교수는 “현 정부가 에너지공기업을 어떻게 운영할지 장기적인 로드맵을 갖고 고민하는 것 같지 않다”고 비판했다.

기민도 기자 key@hani.co.kr 손현수 기자 boysoo@hani.co.kr 배지현 기자 beep@hani.co.kr