北, 국경 개방 … 중국내 탈북민 강제북송 우려

박진, 북한인권단체와 면담
"탈북민 한국행 희망땐 수용"

코로나19 대유행으로 폐쇄했던 국경을 북한이 3년7개월여 만에 공식 개방했다.

북한 국가비상방역사령부가 지난 26일 "세계적인 악성전염병 전파 상황이 완화되는 것과 관련해 방역 등급을 조정하기로 한 결정에 따라 해외에 체류하고 있던 우리 공민(북한 국적자)들의 귀국이 승인되었다"고 통보했다고 조선중앙통신이 27일 보도했다.

조선중앙통신은 "귀국한 인원들은 일주일간 해당 격리 시설들에서 철저한 의학적 감시를 받게 된다"고 덧붙였다. 이들은 최근 중국 베이징에서 고려항공 편으로 북한에 들어간 주민 등을 의미하는 것으로 보인다.

북한이 방역 등급 조정에 따라 주민들의 귀국 조치가 이뤄졌다고 밝히면서 해외 거주 주민들의 귀국이 본격화할 수 있다는 전망이 나온다. 이 과정에서 중국이나 러시아 등에 머물던 탈북민들이 강제 북송될 수 있다는 우려도 커지고 있는 상황이다.

이와 관련해 박진 외교부 장관은 지난 25일 10여 개 북한인권단체 관계자들을 외교부 청사로 불러 해외 북한이탈주민에 대한 면담을 진행했다. 이날 참석자 중 일부는 중국에 머물고 있는 탈북민들에 대한 강제 북송 가능성을 제기하고 한국 정부에 외교적 노력을 요청하기도 했다. 박 장관은 "한국행 의사를 표명한 북한이탈주민들을 전원 수용한다는 원칙하에 안전하고 신속한 국내 이송을 위해 외교적 노력을 경주 중"이라고 밝혔다.

[한예경 기자]