북한 국가비상방역사령부는 지난 26일 “세계적인 악성전염병 전파 상황이 완화되는 것과 관련하여 방역 등급을 조정하기로 한 결정에 따라 해외에 체류하고 있던 우리 공민(북한 국적자)들의 귀국이 승인되었다”고 통보했다고 조선중앙통신이 27일 보도했다.
지난 26일 베이징 서우두국제공항에서 북한 고려항공 여객기를 타기 위해 출발 기다리는 북한 주민들 <사진=연합>
통신은 “귀국한 인원들은 1주일간 해당 격리 시설들에서 철저한 의학적 감시를 받게 된다”고 덧붙였다. 최근 중국 베이징에서 고려항공 편으로 북한에 들어간 주민 등을 의미하는 것으로 보인다.
북한이 방역 등급 조정에 따라 주민들의 귀국 조치가 이뤄졌다고 밝히면서 향후 해외 거주 주민들의 귀국이 본격화할 수 있다는 전망이 나온다. 이과정에서 중국이나 러시아 등에 머물던 탈북민들이 강제 북송될 수 있다는 우려도 커지고 있는 상황이다.
이와관련 박진 외교부 장관은 지난 25일 10여개 북한인권단체 관계자들을 외교부 청사로 불러…해외 북한이탈주민‘과 관련 면담을 진행했다. 이날 참석자중 일부는 중국에 머물고 있는 탈북민들에 대한 강제북송 가능성을 제기하고 정부의 외교적 노력을 요청하기도 했다.
박 장관은 이에대해 “한국행 의사를 표명한 북한이탈주민들을 전원 수용한다는 원칙 하에 이들의 안전하고 신속한 국내이송을 위해 관련국 등을 대상으로 외교적 노력을 경주중”이라고 밝혔다. 외교부는 특히 이들 탈주민들에 대한 안전을 확보하는 것은 물론이고, 이들이 희망하는 제3국으로 이동을 적극 협의한다는 방침이다.
