"고마워 코리안좀비!"...정친성 은퇴발표에 UFC 일제히 경의

코너 맥그리거 SNS 캡처

[싱가포르=이데일리 스타in 이석무 기자] ‘코리안좀비’ 정찬성(36·코리안좀비MMA)이 맥스 할로웨이에게 KO패한 뒤 은퇴를 선언하자 코너 맥그리거 등 UFC를 대표하는 스타 선수들이 일제히 경의를 표했다.

UFC 페더급 8위 정찬성은 27일(한국시간) 싱가포르 인도어 스타디움에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 홀러웨이 대 코리안 좀비’ 메인카드 페더급 1위 할로웨이와 대결에서 3라운드 23초 만에 카운터 펀치를 맞고 KO 패했다.

정찬성은 경기 후 옥타곤 인터뷰에서 “은퇴의 뜻을 밝혔다. 그는 경기 후 옥타곤 인터뷰에서 떨리는 목소리로 “그만할게요”라고 입을 뗐다. 2007년 종합격투기 무대에 뛰어들어 16년 동안 파란만장한 선수 인생을 보낸 ‘좀비’의 마지막을 알리는 순간이었다.

정찬성은 “나는 챔피언이 목표인 사람이다. 3등, 4등, 5등 하려고 격투기를 하는게 아니었다”며 “할로웨이를 이길 수 있다고 생각했고 후회 없이 준비했다. 챔피언이 되려고 했는데, 톱 랭커를 이기지 못하니 냉정하게 그만할 때가 되지 않았나 한다”고 말했다. 웃으면서 인터뷰를 진행했던 정찬성은 옥타곤 밑에서 아내 박선영를 만나자 그제서야 참았던 눈물을 쏟아냈다.

UFC 레전드들은 정찬성의 은퇴 소식이 전해지자 SNS 등을 통해 아쉬움과 함께 경의를 표했다.

UFC 최고 스타인 코너 맥그리거는 “정말 멋진 경기였고, 멋진 퍼포먼스였어, 코리안 좀비는 클래식이다”고 글을 올렸다. 전 라이트급 챔피언 찰스 올리베이라도 “진정한 레전드. 코리안 좀비, 은퇴를 즐기길...”이라고 적었다.

현 라이트급 챔피언 자마할 힐은 “진정한 메인 이벤트, 이 모든 걸 볼 수 있다니 놀라운 경험이었어. 와우!!!”라고 놀라움을 숨기지 않았다. UFC 해설가로 활약 중인 존 애닉은 “추억을 줘서 고마워. 레전드 코리안 좀비!”고 존경심을 나타냈다.

정찬성과 대결을 펼친 바 있는 페더급 파이터 야이르 로드리게스는 “진정한 레전드에게 존경을 전한다. 행복한 은퇴가 되길 바란다. 당신과 싸울 수 있어 영광이었다”고 소감을 밝혔다.

전 UFC 플라이급 챔피언 드미트리어스 존슨은 “코리안좀비의 멋진 커리어에 축하를 보낸다”고 글을 올렸고 페더급 파이터 아놀드 앨런도 “코리안 좀비의 전설적인 커리어는 커다란 영감을 준다”고 인정했다.

할로웨이에게 정찬성과 경기에 대해 질문했던 알렉스 베후닌 격투기 전문 기자는 “정찬성의 커리어에서 가장 슬픈 부분은 그가 군 문제로 전성기의 대부분을 도둑 맞았다는 것”이라고 아쉬워했다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)