민주당, 강서구청장 후보자 공천 숙고 계속…`전략공천론` 고개 드나

지난 14일 진성준 더불어민주당 의원과 같은당 강서구청장 보궐선거 출마예정자들이 서울 여의도 국회 소통관에서 김태우 전 강서구청장 사면 관련 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스.

더불어민주당이 오는 10월 열리는 서울 강서구청장 보궐선거를 위한 후보자 검증 작업을 본격화했다. 민주당에 유리한 지역으로 평가받는 만큼 후보자가 난립하고 있지만, 내년 총선을 앞두고 서울·수도권 지역의 민심의 지표로 쓰일 수 있다는 중요성에 따라 전략공천이 필요하다는 분위기도 감지된다.

27일 국회 안팎의 이야기를 종합하면 민주당은 지난 25일부터 강서구청장 보궐선거 후보 검증을 위한 면접 절차에 돌입했다. 지난 7월부터 공직선거후보자검증위원회(검증위)를 꾸리고 예비후보자 검증 신청을 받은 결과 정춘생 전 청와대 여성가족비서관, 김양정 전 청와대 행정관 등 기존 예비후보자 검증 신청자 12명을 비롯해 추가 공모에 응한 진교훈 전 경찰청 차장, 이규의 전 민주당 수석부대변인까지 총 14명이 후보로 등록했다.

하지만 검증위는 예비후보들에 대한 컷오프를 하지 않았고 공직선거후보자추천관리위원회(공관위)가 업무를 이어받았다. 특히 공관위는 지원 자격 기준을 완화해 지난 21~23일 후보자 추가 모집을 단행했다. 이에 일각에서는 민주당이 현재 예비후보가 아닌 다른 후보를 물색하는 게 아니냐는 해석이 나왔다. 국민의힘에서 최근 8·15 광복절 특사로 사면·복권된 김태우 전 강서구청장이 재출마 의지를 밝힌 상황이기 때문에 김 전 구청장을 잡아낼 수 있는 '자객'을 기다리는 게 아니냐는 것이다.

강서구는 전통적으로 민주당이 강세인 지역으로 평가받는다. 실제 21대 총선에서도 갑·을·병 모두 민주당 의원이 당선됐다. 다만 여권에서는 지난해 지방선거에서 김태우 전 구청장이 국민의힘 후보로 당선됐다는 점에서, 여전히 민주당 강세 지역인 것은 맞지만 주민들이 민주당에 대한 피로감을 느끼고 있다는 목소리도 나온다. 김성태 전 자유한국당(국민의힘의 전신) 원내대표가 강서에서 영향력을 행사할 것으로 기대하는 시각도 있다.

이에 민주당 안팎에서는 텃밭처럼 여겨졌던 강서지역을 국민의힘에 빼앗길 수 있다는 불안감이 고개를 들고 있다. 이번 선거에서 민주당이 확실한 차이를 보여줘야 하고, 그러기 위해서는 공천에 심혈을 기울여 더 강력한 후보를 발탁해야 한다는 주장이다.

무엇보다 김기현 국민의힘·이재명 민주당 대표 모두 선거 관련 리더십을 시험받는 첫 시험대가 될 수밖에 없다는 점에서 '일단 이기고 봐야 한다'는 목소리도 나온다. 국민의힘에서도 사력을 다할 가능성이 있는 만큼 전략공천까지 염두에 둬야 한다는 주장이다.임재섭기자 yjs@dt.co.kr