국방부, “육사 內 독립군 흉상 이전, 국군 뿌리서 배제 아냐”

봉오동 전투 이끈 홍범도엔 “공산당 가입 등 논란 있어”
野, “공산주의 프레임 씌워 독립운동 역사 지우려는 것”

2018년 3월1일 육군사관학교 사관생도 교육의 상징건물인 충무관 정중앙 현관 앞에 제막한 독립전쟁 영웅 5인의 흉상 표지석. 왼쪽부터 홍범도 장군, 지청천 장군, 이회영 선생, 이범석 장군, 김좌진 장군. 육군 제공

국방부는 육군사관학교가 홍범도·김좌진 장군 등 무장투쟁 독립운동가 5인의 흉상 철거 이전을 추진하는 것에 대해 "독립군과 광복군의 역사를 국군의 뿌리에서 배제하는 것은 결코 아니다"라고 26일 밝혔다.

국방부는 이날 기자단에 발송한 문자메시지를 통해 "생도교육시설인 충무관 앞에 조성된 기념물들을 독립운동이 부각되는 최적의 장소로 이전하는 방안을 검토 중"이라며 이같이 설명했다. 국방부는 특히 봉오동 전투를 이끈 홍범도 장군의 1927년 소련 공산당 입당 전력을 문제 삼았다. "국난 극복의 전체 역사에서 특정 시기에 국한된 독립군·광복군 흉상들만이 사관생도들이 매일 학습하는 건물의 중앙현관 앞에 설치돼 있어 위치의 적절성, 역사교육의 균형성 측면에서 문제 제기가 있었다"며 "공산주의 국가인 북한의 침략에 대비해 자유민주주의와 대한민국을 수호하는 장교 육성이라는 육사의 정체성을 고려할 때 소련공산당 가입 및 활동 이력 등 여러 논란이 있는 분을 육사에서, 특히 생도교육의 상징적인 건물의 중앙현관에서 기념하는 것은 적절하지 않은 것으로 평가됐다"고 밝혔다.

현재 육사 충무관 앞에는 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 신흥무관학교 설립자 이회영 선생의 흉상이 설치돼 있는데, 독립기념관으로 이전이 검토 중인 것으로 전해졌다. 해당 흉상들은 지난 2018년 3·1절 99주년을 맞아 우리 군 장병들이 사용한 소총 탄피를 녹여 만든 것이다. 국방부의 이 같은 방침에 야권과 광복회 등은 반발하고 있다. 강선우 더불어민주당 대변인은 이날 국회 브리핑에서 "이제는 독립영웅들에게도 공산주의 프레임을 씌워 독립운동의 역사마저 지우려는 것이냐"며 "윤석열 정부의 저열한 역사 인식이 통탄스러울 따름"이라고 비판했다. 홍범도 장군·우당 이회영·신흥무관학교·백야 김좌진 장군 기념사업회 관계자들도 전날 국회에서 기자회견을 열고 "독립전쟁의 역사를 지우려는 윤석열 정부의 시도를 당장 멈추라"고 촉구했다. 광복회 역시 성명을 통해 "5인의 독립유공자 흉상을 국방부가 합당한 이유 없이 철거를 시도한 것은 일제가 민족정기를 들어내려는 시도에 다름 아니다"라며 "독립유공자와 후손들은 분노를 금할 수 없다"고 규탄했다.

김성훈 기자