해병대사령관, 채 상병 순직 37일만에 “국민께 사과”…여야, ‘외압 의혹’ 공방

집중호우로 인한 실종자 수색 작업을 하던 해병대 1사단 소속 채 상병이 순직한 지 37일 만에 해병대사령관이 국민에게 사과했습니다.

김계환 해병대사령관은 오늘(25일) 국회 국방위 전체회의에 출석해 “국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 다시 한번 머리 숙여 사과드린다”고 말했습니다.

김 사령관은 “지휘관은 부대의 성패에 대한 책임을 지며, 그 책임의 범위는 무한하다”며 “해병대사령관으로서 부하들을 세심하게 살피지 못해 발생한 일련의 사태에 대해 책임을 깊이 통감하고 있다”고 밝혔습니다.

그러면서 “예천지역 호우피해 복구 작전에서는 무엇보다 중요한 안전사고 예방에 소홀해 부모님에게는 아들을 잃는 돌이킬 수 없는 아픔을 드렸고, 우리 해병대는 소중한 해병을 잃었다”고 말했습니다.

이어 “사고의 원인을 조사하고 후속 절차를 진행하는 과정에서는 군의 엄정한 지휘와 명령체계를 위반하는 군 기강 문란 사건까지 있었다”고 덧붙였습니다.

김 사령관은 “다시금 본연의 모습을 찾아갈 수 있도록 사령관부터 최선을 다해서 매진하겠다”며 “유사 사고 재발 방지를 위해 안전관리시스템 전반을 재정비해 ‘안전한 부대환경’을 조속히 마련하겠다”고 강조했습니다.

하지만 김 사령관은 야당 의원들의 수사 축소나 외압 의혹 등에 대한 질의에는 전면 부인했습니다.

더불어민주당 김병주 의원은 “안보실에서 7월 21일날부터 수사계획서도 보내달라, 7월 28일날 사령관 보고서를 보내달라, 7월 30일 언론브리핑을 보내달라고 조직적으로 개입했던 정황이 속속 나오고 있다”고 주장했습니다.

이에, 김 사령관은 “7월 21일 수사 계획서부터 언론 브리핑 자료까지 조직적인 개입이나 이런 것들 없었다”고 반박했습니다.

다만, 김 사령관은 김병주 민주당 의원의 국가안보실과의 통화 여부를 묻는 질의에는 “안보실 2차장이 상황 파악을 하기 위해서 저한테 전화를 해서 관련 경과에 대해서 잠시 말씀드렸다”며 통화 사실을 인정했습니다.

여당 의원들은 앞으로 외압 의혹 등은 수사 과정에서 드러날 사안이라면서 군 발표 내용을 엄호했습니다.

국민의힘 신원식 의원은 “조사와 수사, 나중에 재판을 통해서 백일하에 드러나리라고 본다”며 “군에서 통상 이렇게 조사해 가면 정치권에서 그거 가지고 국민 마음을 달랠 수 있느냐 해서 과도한 처벌을 요구를 (한다)”고 말했습니다.

이에 김 사령관은 “이미 그와 관련된 부분은 참고인 포함해서 검찰에서 다 조사를 했고 결과가 나올 거라고 생각하고 있다”고 답했습니다.

또, 신 의원은 “안타깝지만 손잡고 가다가 웅덩이가 푹 빠져서 안타까운 죽음을 (맞이)했다”며 “그런데 이게 8명이나 (혐의자로) 다 처리할 만큼 어마어마한 군의 과오나 그런 것이냐”고 되묻기도 했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

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고은희 기자 (ginger@kbs.co.kr)