남자 테니스 ‘빅3 시대’는 잊어라…이젠 ‘두 남자’가 지배한다

홀로 건재한 조코비치 아성에
세계 1위 꿰찬 알카라스 도전
US오픈도 ‘뉴 빅2’ 각축 전망

노바크 조코비치(왼쪽 사진)와 카를로스 알카라스가 28일 개막하는 US오픈을 앞두고 대회 관련 행사에 각각 참석해 플레이하며 웃고 있다. 뉴욕 | AFP연합뉴스

2000년대 중반부터 20년 가까이, 세계 남자테니스는 로저 페더러(스위스·은퇴)와 라파엘 나달(141위·스페인), 그리고 노바크 조코비치(2위·세르비아)의 ‘빅3’ 시대였다.

페더러가 은퇴하고 나달도 내년 은퇴를 선언한 이제, 건재한 조코비치에게 새 라이벌이 생겼다. 열여섯 살이나 어린 ‘신성’ 카를로스 알카라스(1위·스페인)가 단시간에 세계랭킹 1위를 꿰찼고 조코비치의 아성에 거세게 도전하고 있다.

28일 개막하는 올해 테니스 마지막 메이저대회 US오픈 남자 단식도 결국 ‘뉴 빅2’ 알카라스와 조코비치의 싸움이 될 것으로 전망된다.

알카라스와 조코비치의 통산 상대전적은 2승2패로 팽팽하다. 지난해 마스터스 1000시리즈인 마드리드 오픈 준결승에서 첫 대결을 알카라스가 이겼지만 올해 3차례 대결에서는 2승1패로 조코비치가 우세하다.

둘의 대결은 늘 접전이었다. 올해 첫 대결이었던 프랑스오픈 준결승에서는 경기 도중 근육 경련으로 알카라스가 무너졌지만, 이후 두 번의 대결은 엄청난 혈투가 펼쳐졌다.

윔블던 결승에서는 4시간42분 풀세트 접전 끝에 알카라스가 3-2로 이겨 이 대회 첫 정상에 올랐다. 3세트 게임스코어 3-1로 앞선 상황에서 맞은 조코비치의 서브 게임을 무려 13번의 듀스 접전을 펼친 끝에 브레이크해내는 장면은 윔블던 역사에 남을 명승부가 됐다. 지난 21일 열린 신시내티 오픈 결승에서는 3세트만 치렀는데 무려 3시간49분이라는 대격전을 펼쳐 조코비치가 2-1로 이겼다.

알카라스는 지난해 US오픈 우승으로 최연소 세계 랭킹 1위 기록을 세웠다. 이번에도 우승하면 2004년부터 2008년까지 5연패를 달성한 페더러 이후 처음으로 US오픈 2연패를 달성하게 된다. 조코비치가 우승하면 나달, 존 매켄로(미국·은퇴)와 함께 US오픈 최다 우승 공동 2위(4회)로 올라서게 된다.

한편 올해 2월 카타르 엑손 모바일오픈 16강 진출 이후 어깨 부상으로 경기에 나오지 못했던 권순우(104위)는 6개월 만에 US오픈을 통해 복귀전에 나선다. 권순우의 1회전 상대는 크리스토퍼 유뱅크스(30위·미국)다.

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com