이종섭, 육사 홍범도 흉상 철거 관련 “공산주의 경력 지적 있어” 언급

‘자유시 참변’과 레닌으로부터 소련 군복·권총 받은 홍범도 흉상 육사에 부적절 언급
野 ‘한일관계 개선용’ 의혹 제기에 “독립운동 부정 아니고 독립기념관 모신다는 것”

2018년 3월1일 육군사관학교에서 제막한 독립전쟁 영웅 5인의 흉상 표지석. 왼쪽부터 홍범도 장군, 지청천 장군, 이회영 선생, 이범석 장군, 김좌진 장군. 육군 제공

이종섭 국방부 장관은 25일 육군사관학교가 홍범도 장군 등 독립전쟁 영웅 5인의 흉상 철거를 추진하는 것과 관련, "북한을 대상으로 전쟁 억제를 하고 전시에 이기기 위해 필요한 인력을 양성하는 곳에서 공산주의 경력이 있는 사람이 있어야 하느냐는 문제가 제기됐다"고 밝혔다.

이 장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석한 자리에서 야당 간사인 더불어민주당 김병주 의원이 "한일관계를 좋게 하기 위해 (동상을) 철거하는 것 아니냐는 의혹이 있다"는 질의에 이같이 답했다.

이 장관의 공산주의 경력 독립운동가 언급은 지난해 국민의힘 신원식 의원이 "자유시 참변과 레닌으로부터 소련 군복과 권총을 부여받은 홍범도 흉상을 육군사관학교에 있다"며 문제를 제기한 것을 염두에 둔 발언으로 풀이된다.

이 장관은 "육사 교내에 있는 기념물을 다시 정비할 계획을 갖고 있다"며 "가능하면 육군 또는 육사의 창설, 군과 관련된 역사적 인물들을 하는 방향이 좋겠다는 것"이라고 부연했다. 이어 "그렇다고 독립운동을 부정하는 것은 아니다"라며 "독립기념관에 그분들을 모신다는 것"이라고 했다.

이 장관은 또 최근 한일관계 개선을 추진 중인 정부의 기조에 맞춰 흉상 철거를 추진하고 있는 것 아니냐는 김 의원 질의에 대해서는 "최근이 아니고 지난해부터 검토된 것으로 안다"고 답했다.

앞서 민주당 우원식 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 홍범도장군기념사업회 등과 함께 기자회견을 열고 "독립전쟁의 역사를 지우려는 윤석열 정부의 시도를 당장 멈추라"며 국방부나 국가보훈부 등의 철거 지시 의혹을 제기했다.

광복회도 이날 성명을 내고 "5인의 독립유공자 흉상을 국방부가 합당한 이유 없이 철거를 시도한 것은 일제가 민족정기를 들어내려는 시도에 다름 아니다"라며 "독립유공자와 후손들은 본노를 금할 수 없다"고 규탄했다. 이어 "정부 측의 분명한 해명, 국회차원의 진상규명을 예의주시하며 향후 행보를 논의할 예정"이라고 덧붙였다.

한편 보훈부 대변인실은 입장문을 내고 "보훈부가 육사 내 독립군-광복군 흉상 철거 및 이전을 지시했다는 주장은 사실이 아니다"라며 "일방적이고 터무니없는 주장에 대해 강한 유감을 표명한다"고 반박했다.

정충신 선임기자