박진, 北인권 단체 대표들과 면담···"北이탈주민 신속한 국내이송 노력할 것"

북중 인적교류 임박···강제 북송 우려
정부, 北이탈주민 전원 수용 원칙 재확인

박진(가운데) 외교부 장관이 25일 외교부에서 북한인권 관련 단체 대표들과 면담을 갖고 북한이탈주민 문제를 논의했다. 사진=외교부 제공

[서울경제]

박진 외교부 장관이 25일 외교부에서 북한인권 관련 단체 대표들과 면담을 갖고 해외 북한이탈주민 문제를 논의했다.

이날 면담에는 통일준비국민포럼·사단법인 북한인권·북한인권시민연합·사단법인 물망초·한반도 선진화연대 등 단체 대표 10명이 참석했다.

박 장관은 △유엔 총회 및 인권이사회 북한인권 결의 공동제안국 복귀 △북한인권 관련 유엔 안보리 공식회의 개최 △북한인권국제협력대사 임명 △2023 북한인권보고서 최초 공개 발간 등 북한인권 개선을 위한 우리 정부의 다양한 노력을 설명했다고 외교부는 전했다. 북한인권 실상을 알릴 수 있는 배경에는 북한 인권침해의 목격자인 3만여 탈북민들이 있었다고 부연했다.

아울러 박 장관은 최근 한미일 정상회의에서 3국 차원에서는 처음으로 납북자·억류자·국군포로 문제 해결을 위한 협력에 명시적으로 합의하는 등 북한인권 관련 3각 협력의 기반을 마련하였다고 강조했다. 또 3국 정상은 북한과의 전제조건 없는 대화를 재개한다는 입장을 지속 견지하고 있다는 점을 확인했다고 덧붙였다. 박 장관은 “정부는 북한이 핵 미사일 개발을 단념하고 비핵화 대화의 길로 나올 것을 지속 촉구해 나갈 것”이라고 강조했다.

북한이탈주민들을 전원 수용한다는 원칙도 재확인했다. 그러면서 이들의 안전하고 신속한 국내이송을 위해 관련국 등을 대상으로 외교적 노력을 경주 중이라고 했다.

이에 대해 북한인권 관련 단체 대표들도 캠프 데이비드 정상회의에서 3국 정상이 북한 인권을 위한 협력 강화 의지 및 자유롭고 평화로운 통일 한반도에 대한 지지를 표명한 것을 높이 평가했다. 이어 “북한과 중국 간 인적교류 재개가 임박해옴에 따라 중국 내 북한이탈주민들이 강제 북송될 가능성이 우려된다”면서 이를 방지하기 위한 정부의 외교적 노력을 요청한 것으로 전해졌다.

박 장관은 “북한이탈주민들이 어떠한 경우에도 자유의사에 반해 강제 북송되어서는 안 된다는 것이 정부의 입장”이라며 “이에 따라 북한이탈주민들이 희망하는 곳으로 갈 수 있도록 관련국과의 다양한 협의 계기에 이러한 우리의 입장을 전달하고 있다. 정부는 앞으로도 해외 북한이탈주민들의 안전을 확보하고, 이들이 희망하는 곳으로 갈 수 있도록 관련국 등과 적극적으로 협의를 지속해 나갈 예정”이라고 전했다.

신한나 기자 hanna@sedaily.com