[책과 미래] 쾌활함의 힘

기분은 감염된다. 쾌활한 사람들을 보면, 절로 기분이 좋아진다. 특히 절망적 상황에서도 평정을 잃지 않는 이들을 만나면 감탄하게 된다. 기쁠 때 웃는 건 아무나 하지만, 삶이 나락으로 떨어졌을 때 미소 짓는 건 너무나 어려운 까닭이다.

빌헬름 슈미트 독일 에르푸르트대 교수의 '철학은 어떻게 삶이 되는가'(책세상 펴냄)에 따르면 쾌활함은 타고난 기질이나 생리적 감정이 아니다. 쾌활함은 삶을 살아가는 양식이고, 꾸준한 수련과 노력을 통해 누구나 체득할 수 있는 고귀한 자질이다.

쾌활함을 뜻하는 그리스어는 에우티미아(Euthymia)다. 이 말은 본래 '좋은 기분'이란 뜻이다. 쾌활함은 인생의 숱한 비극 속에서도 만족감, 행복감, 안정감을 끝내 지켜내는 힘이다. 세네카는 이를 평정(Tranquillitate)이라고 불렀다. 세상 폭풍 속에서도 한결같음을 보존하고, 가벼운 마음으로 모든 걸 받아들이는 부동심이다. 마음을 굳세게 단련한 사람, 즉 자기 강화에 성공한 사람만이 험난한 상황에서도 좋은 기분을 유지할 수 있다.

문제없는 삶은 존재할 수 없고, 마찰 없이 진행되는 일도 없다. 간단한 일도 어렵고 힘든 순간을 피할 수 없다. 또 사람들도 한결같지 않다. 능력과 성품도 다르고, 뜻과 태도도 다르다. 일이 뜻대로 되지 않는다고 악감정을 쏟아내거나 사람들이 내 맘 같지 않다고 언짢아해도 자기 허약함만 드러낼 뿐 변하는 건 없다. 인생길은 원래 울퉁불퉁하니까 말이다.

쾌활한 사람은 인생을 있는 그대로 본다. 쉬운 일도 골칫거리 없이 진행되지 않음을 이해하고, 사람들이 제각각 다름을 받아들인다. 자기가 강하기에 그는 예측 안에 없던 일이 벌어져도 마음이 흔들리지 않고, 불안으로부터 자유롭기에 모든 사람을 가능한 한 폭넓게 껴안는다. 그래서 쾌활한 사람은 기분 나쁜 상황이나 불쾌한 일 앞에서도 우울에 빠지거나 분노에 잡아먹히지 않는다. 명장은 선수 탓을 하지 않는 법이다.

사람들은 자주 쾌활함을 기쁨이나 긍정과 혼동한다. 그러나 애써서 웃거나 억지로 긍정하지 않아도 우리는 쾌활할 수 있다. 쾌활한 사람은 슬픔의 심연을 메워 평평하게 만들거나, 실존의 나락에서 찾아드는 고통과 고뇌를 피하려 힘을 허비하지 않는다. 언제나 좋은 기분을 지켜낼 수 있기에 그는 절망에 놀라 도망치는 대신 삶의 어둠과 끈질기게 싸우면서 그 안에서 슬픔의 언어로 쓰인 진실을 찾아낸다.

쾌활함은 희망에 대한 심오한 탐색이다. 쾌활한 사람이 항상 미소를 잃지 않는 이유다. 다른 삶을 꿈꿀 수 있는 한, 슬픔은 기쁨을 이길 수 없기 때문이다.

[장은수 편집문화실험실 대표]