육사, 김좌진·홍범도 등 흉상 철거 논란…"공산주의 경력 있는 사람"

국방부 장관, 철거 계획 굽히지 않아…김을동 "항일무장투쟁 부정하는 행위"

[이재호 기자(jh1128@pressian.com)]
육군사관학교가 교내 설치한 일제강점기 독립군 김좌진, 홍범도, 지청천, 이범석 장군과 신흥무관학교 설립자 이회영 선생의 흉상을 철거하려고 해 논란이 되고 있다.

25일 홍범도장군기념사업회, 우당이회영기념사업회, 신흥무관학교기념사업회, 백야김좌진장군기념사업회 등 4개 단체는 국회에서 기자회견을 열고 육군사관학교의 철거를 중단하라고 촉구했다.

이들은 성명서에서 "24일 육군사관학교 교정에 세워진 독립전쟁의 영웅 흉상을 철거해 독립기념관에 옮겨 전시 또는 보관이 가능한지 육군사관학교로부터 검토 요청이 있었다는 사실을 독립기념관 관계자를 통해 확인했다"며 "이는 국군의 기원인 독립전쟁의 역사를 뒤집으려는 매우 심각하고 엄중한 문제"라고 지적했다.

이들은 "대한민국 헌법은 대한민국 임시정부의 법통을 계승하며, 임시정부의 군대가 바로 국군의 역사인 것"이라며 "그럼에도 불구하고 이러한 시도를 강행한다면 국군의 역사적 정통성을 부정하고 헌법정신을 훼손하는 반헌법적인 조치"라고 주장했다.

이들은 "대한민국 임시정부는 1920년을 독립전쟁 원년의 해로 선포하고, 독립전쟁을 체계적으로 준비하고 지원했다"며 "1920년대 만주지역에서 일어난 봉오동 청산리 전투 모두 우리 독립군과 일제가 당당하게 무력으로 맞붙어 싸운 자랑스러운 우리의 독립 전쟁"이라고 규정했다.

이들은 "독립전쟁에 대한 제대로 된 인식과 계승 작업은 대한민국 헌법 정신과 국군의 역사적 뿌리를 제대로 확립하는 일이며, 반쪽짜리 우리 역사를 완성하는 일"이라며 "2018년 독립전쟁의 주역인 김좌진, 홍범도, 지청천, 이범석 장군과 독립군 양성기관인 신흥무관학교를 세운 이회영 선생 등 5분의 흉상을 육사에 건립한 것은 독립군과 광복군의 정신을 계승해서 육군 사관학교의 정통성을 세우기 위함이었다"고 의미를 부여했다.

이들은 2018년에 해당 흉상이 만들어졌기 때문에 윤석열 정부가 소위 '문재인 정부 색채 지우기'에 나선 것 아니냐는 의혹을 제기하기도 했다. 이들은 "문재인 정부 지우기를 하려다가 우리 국군의 정통성을 뿌리째 뒤흔드는 교각살우의 우를 범하지 마시기 바란다"고 말했다.

이와 함께 이들은 보훈부가 "독립정신의 계승과 호국 정신의 발전이라는 본연의 역할보다는 가짜 유공자 서훈 박탈 논란, 백선엽 장군의 친일 행적 삭제, 여운형 선생과 홍범도 장군의 서운을 문제 삼더니 이제는 독립전쟁의 역사까지 부정한다는 의심이 든다"며 "윤석열 정부는 반헌법적 발상으로 독립전쟁의 역사를 훼손하려는 만행의 진상을 밝히고 국민께 사과하라"고 촉구했다.

▲ 25일 홍범도장군기념사업회, 우당이회영기념사업회, 신흥무관학교기념사업회, 백야김좌진장군기념사업회 등 4개 단체는 국회 정론관에서 육군사관학교가 교내 설치한 일제강점기 독립군 김좌진, 홍범도, 지청천, 이범석 장군과 신흥무관학교 설립자 이회영 선생의 흉상을 철거하려고 시도한 것에 대해 반발하는 기자회견을 열었다. 사진은 발언하고 있는 김을동 전 의원. ⓒ국회의사중계시스템 갈무리

이 자리에는 국민의힘 전신인 새누리당에서 국회의원을 지냈고 윤석열 캠프에서 '여성특보단장'으로 이름을 올렸던 김좌진 장군의 손녀인 김을동 백야 김좌진 장군 기념사업회 상임이사도 참석했다.

김 전 의원은 "1919년 12월 대한민국 임시정부 국무원령 205호에 의거하여 설립된 대한군정서, 그러니까 북로군정서는 임시정부 휘하의 군대이며 그 군대를 창설한 백야 김좌진 장군은 당연히 대한민국 국군의 효시가 되어야 한다고 생각한다"며 "임시정부와 대한민국 헌법을 부정한다면 모르겠지만 그렇지 않다면 최소한 서로군정서와 북로군정서는 대한민국 국군의 모태가 되어야 함은 당연한 일"이라고 주장했다.

그는 "이를 부정하고 (육군사관학교의 흉상을) 철거한다는 건 항일무장투쟁의 위대한 역사인 청산리 대첩, 봉오동 대첩까지도 부정한 행위"라고 목소리를 높였다.

하지만 정부는 이들 흉상 철거 계획을 변경할 뜻이 없음을 분명히했다. 이종섭 국방부 장관은 이날 국회에서 열린 국방위원회에 출석한 자리에서 "북한을 상대로 전쟁을 억지하고 전시에 승리하기 위해 필요한 인력을 양성하는 곳인데 공산주의 경력이 있는 사람(의 동상)이 있어야 되겠냐는 지적이 있었다"고 말했다.

이 장관은 "가능하면 (흉상은) 육군 창설이나 군 관련 역사적 인물로 하면 좋겠다는 것"이라며 "그렇다고 독립운동을 부정하는 것은 전혀 아니다"라고 밝혔다.

[이재호 기자(jh1128@pressian.com)]