푸틴, 프리고진 사망 첫언급 “유능했지만 큰 실수한 사람”

러시아에서 무장반란을 시도했던 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 23일(현지시간) 모스크바 인근 트베리 지역에서 전용기 추락 사고로 사망한 것으로 알려진 가운데 수사관들이 사고 현장을 조사하고 있다. 신화연합뉴스

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진의 사망을 두고 “유능했지만 큰 실수를 한 사람”이라고 입장을 밝혔다.

24일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 푸틴 대통령은 이날 우크라이나 점령지 도네츠크인민공화국(DPR) 수반 대행인 데니스 푸실린과 회의에서 “1990년대부터 프리고진을 알았다. 유능한 사업가였지만 힘든 운명을 타고 났고 실수도 했다”며 “그의 유족에 애도의 뜻을 전한다”고 말했다. 또한 “바그너그룹이 우크라이나에서 나치와의 싸움에 큰 공헌을 했음을 잊지 않을 것”이라고 밝혔다.

푸틴 대통령은 이어 “내가 아는 한 그는 불과 어제 아프리카에서 돌아왔다. 거기서 몇몇 관리들을 만났다고 한다”고 전했다. 그러면서 “러시아 연방 수사위원회가 이번 사고 관련 수사에 착수했다고 보고했다”며 “조사에 시간이 걸릴 것이다. 수사관들이 뭐라고 할지 지켜볼 것”이라고 밝혔다.

전날 저녁 모스크바를 출발해 상트페테르부르크로 향하던 바그너그룹 전용기가 추락했다. 이 사고로 프리고진과 그의 최측근이자 바그너그룹의 공동 설립자인 드미트리 우트킨, 승무원 등 탑승자 10명 전원이 숨졌다.

바그너그룹과 연계된 텔레그램 채널 그레이존은 해당 비행기가 러시아 방공 미사일에 요격됐다고 주장했으나 정확한 경위는 밝혀지지 않았다.

지난 6월 말 반란을 시도한 프리고진에 대해 푸틴 대통령이 보복을 했을 가능성이 크다는 관측이 나온다. 푸틴 대통령이 프리고진의 사망에 관해 입장을 밝힌 것은 사고 하루 만이다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com