원전 오염수, 각국 바다로 출발했다...일본 "안전성 비판은 가짜뉴스"

사고 원전 오염수 방류는 사상 처음
앞으로 최소 30년간 134만톤 이상 방류
중국, 일본산 수산물 수입 전면 중단

일본 도쿄전력이 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류를 24일 오후 1시에 시작했다. 사진은 지난 22일 촬영한 후쿠시마 원전 내 오염수를 희석하고 방출하는 설비. 도쿄=교도 연합뉴스

일본이 24일 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본명 ‘처리수’)의 해양 방류를 시작했다. 폭발하거나 붕괴된 원전에서 나온 오염수를 바다에 버리는 것은 전 세계적으로 이번이 처음이다.

원전에 보관돼 있는 오염수 134만 톤과 원전 폐로 전까지 매일 발생할 오염수를 전부 방류하는 데 얼마나 걸릴 것인지는 일본 정부도 예측하지 못하고 있다. 일본이 원전 폐로 완료에 30~40년이 걸릴 것이라고 보는 만큼 2050~2060년까지는 방류가 계속될 가능성이 크다.

일본 정부와 국제원자력기구(IAEA)는 후쿠시마 인근 바다의 방사성물질 검사를 곧바로 시작했고 한덕수 국무총리는 "전문가를 2주마다 현지에 파견해 검사하겠다"고 했다. 그러나 안전성 논란은 계속될 전망이다. 중국은 방류 개시 즉시 일본산 수산물 수입을 전면 금지했다. 방류 금지 소송을 예고한 일본 어민들은 전국에서 반대 시위를 열었다.

오후 1시 방류 펌프 가동... IAEA 모니터링도 시작

후쿠시마 제1원전 운영사인 도쿄전력은 이날 오후 1시 3분부터 방류 펌프를 가동해 오염수를 바다로 내보내기 시작했다. 이에 앞서 다핵종처리시설(ALPS)로 오염수의 방사성물질 60여 종을 걸러냈고 오염수 1톤당 바닷물 1,200톤을 섞어 희석한 뒤 표본을 채취했다. 표본 검사 결과 방사성물질인 삼중수소 농도가 일본이 정한 기준치(리터당 1,500베크렐) 이하인 리터당 43~63베크렐로 나오자 방류 버튼을 눌렀다.

도쿄전력은 이날부터 17일간 총 7,800톤의 오염수에 바닷물을 섞어 1차로 방출한다. 하루 460톤에 해당하는 양이다. 2023회계연도가 끝나는 내년 3월까지 2~4차 방류가 이뤄지면 총 3만1,200톤이 바다에 버려질 전망이다. 일본은 매 회계연도 말에 다음 해의 방출량을 발표한다.

도쿄전력은 원전 인근 바닷물의 삼중수소 농도를 정기적으로 측정해 발표하기로 했다. 24일 측정 결과는 이르면 27일 공개된다. IAEA도 "자체 검사 자료를 실시간 공개하겠다"고 밝혔다.

일본 도쿄전력 관계자들이 24일 오전 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 '처리수')의 해양 방류에 앞서 기자회견을 하고 있다. 도쿄=교도 연합뉴스

한일, 안전성 논란에 "가짜뉴스" 일축... 불안은 여전

일본 정부는 안전성에 의문을 제기하는 주장을 ‘가짜뉴스’라고 일축했다. 한덕수 총리도 24일 대국민담화문에서 “정부와 과학을 믿어달라”며 “지금 우리 국민을 위협하는 것은 가짜뉴스와 허위 선동”이라고 말했다.

그러나 원전 오염수의 해양 방류가 전대미문의 일인 만큼 안전성에 대한 불안은 전 세계적으로 해소되지 않고 있다. 중국은 모든 일본산 수산물에 대한 수입을 중지하겠다고 발표했고 홍콩도 수입 규제를 강화했다. 중국과 홍콩은 일본 수산물 수입량 1위, 2위 국가여서 일본 어업에 상당한 피해가 예상된다.

24일 일본 후쿠시마현 나미에마치의 해변에서 시위대가 후쿠시마 제1원자력발전소 쪽을 바라보며 오염수 방류 반대 시위를 하고 있다. 도쿄전력은 이날 오후 1시부터 오염수 방류를 시작했다. 나미에(후쿠시마현)=AP 뉴시스

폐로까지 최소 30년간 오염수 계속 방류해야

원전 폐로는 30~40년보다 훨씬 더 오래 걸릴 것으로 보는 전문가가 많다. 원전 사고로 녹아내린 연료봉의 잔해인 ‘데브리’를 모두 꺼내는 것이 폐로의 핵심 작업인데, 내부 방사능 수치가 워낙 높아 현재까지 단 한 조각도 꺼내지 못했다.

사고 난 원전에서 발생한 오염수를 바다에 버리는 첫 사례여서 참고할 전례가 없다는 점도 논란이다. 옛 소련의 체르노빌 원전은 폭발 사고 이후 콘크리트를 부어 폐쇄했고 미국 스리마일섬 원전은 노심용융 사고 이후 오염수를 수증기화해 대기에 방출했다. 정상 가동하는 원전에서 발생하는 냉각수와 달리 사고 원전의 오염수에는 다양한 방사성물질이 들어 있다. ALPS를 거쳐 원전 내 탱크에 보관 중인 오염수의 70%에도 기준치 이상의 방사성물질이 남아 있다.

후쿠시마현과 인근 이와테현, 미야기현 등 2011년 동일본대지진으로 피해를 입은 도호쿠 지방에선 오염수 방류 반대 시위가 산발적으로 열렸다. 도쿄전력의 도쿄 본사 앞과 피폭지인 히로시마시에서도 규탄 집회가 열렸다. 일본 어민단체인 전국어업협동조합연합회는 "해양 방출 반대 입장은 조금도 바뀌지 않았다"고 했다. 후쿠시마 주민들은 정부를 상대로 한 방류 금지 소송을 다음 달 8일 낼 예정이다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com