푸틴, 프리고진에 대해 드디어 입 열다… “유능한 사업가지만 실수도 해”

“조사에 시간 걸릴 것”…유족에 애도의 뜻 전해
“바그너그룹, 우크라戰서 큰 공헌” 치하

사망한 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진(왼쪽)과 블라디미르 푸틴 대통령의 모습. AP 연합뉴스

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진의 사망에 대해 첫 입장을 표명했다.

24일(현지시간) 로이터와 스푸트니크 통신 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 우크라이나 점령지인 도네츠크인민공화국(DPR)의 수반 대행인 데니스 푸실린과 가진 회의에서 프리고진 사망에 대해 “1990년대부터 그를 알았다. 그는 유능한 사업가였지만 힘든 운명을 타고 났고 실수도 했다”며 “그의 유족에 애도의 뜻을 전한다”고 말했다. 그러면서 “바그너그룹이 우크라이나에서 나치와의 싸움에서 큰 공헌을 했음을 잊지 않을 것”이라고 치하하기도 했다.

프리고진은 전날 저녁 모스크바를 출발해 상트페테르부르크로 향하던 바그너그룹의 전용기가 추락하면서 사망했다. 푸틴 대통령이 이번 사고에 대해 입장을 밝힌 것은 사고 하루 만인 이번이 처음이다.

푸틴 대통령은 “내가 아는 한 그는 불과 어제 아프리카에서 돌아왔다”며 “거기서 몇몇 관리들을 만났다고 한다”고 전했다. 그는 또 “러시아 연방 수사위원회가 이번 사고 관련 수사에 착수했다고 보고했다”며 “조사에 시간이 걸릴 것이다. 수사관들이 뭐라고 할지 지켜볼 것”이라고 말했다.

프리고진의 최측근이자 바그너그룹의 공동 설립자인 드미트리 우트킨을 포함해 바그너그룹 간부와 승무원 등 탑승자 10명 전원도 이번 사고로 목숨을 잃었다.

바그너그룹과 연계된 텔레그램 채널 그레이존은 해당 비행기가 러시아 방공 미사일에 요격됐다고 주장했으나 정확한 경위는 밝혀지지 않았다.

서방에서는 지난 6월 말 반란을 시도한 프리고진에 대해 푸틴 대통령이 보복했을 가능성이 크다고 보고 있으나, 크렘린궁과 푸틴 대통령은 침묵을 지켜왔다.

임대환 기자