한국, 해역 18곳서 방사능 독자 조사… IAEA, 일본 감시 위해 상주

[日 오염수 방류] 오염수 안전성 어떻게 담보하나

일본 도쿄전력이 24일 오후 1시부터 바다에 흘려보내기 시작한 후쿠시마 제1원자력발전소 일대 모습./AP 연합뉴스

일본 도쿄전력이 24일 오후 1시부터 바다에 흘려보내기 시작한 ‘처리수’는 2011년 후쿠시마 제1원자력발전소 사고 이후 계속 생겨나고 있는 방사능 오염수를 ‘다핵종 제거 설비’(ALPS·알프스)라는 장치를 통해 정화한 것이다. 알프스는 흡착 필터를 통해 방사성 물질을 걸러내는 장치로, 기본 원리는 정수기와 같다. 차이가 있다면, 정수기는 한번 걸러낸 물을 그대로 내보내지만, 알프스는 필터를 거친 오염수를 대상으로 방사성 물질 69종의 농도를 측정해, 농도가 기준치 미만으로 떨어질 때까지 오염수를 내보내지 않는다는 것이다. 한 가지 물질이라도 농도가 기준치를 벗어나면, 오염수를 장치 맨 앞으로 돌려보내 처음부터 다시 거른다. 기준을 충족할 때까지 이 과정을 반복한다. 다만 방사성 물질 가운데 삼중수소는 알프스 필터로 걸러내지 못한다. 그래서 알프스를 거친 오염수에 그 100배 부피의 깨끗한 물을 투입해 오염수를 희석한다. 이렇게 해서 삼중수소 농도까지 기준치 미만으로 낮춘 ‘처리수’를 바다로 내보낸다.

일본 계획대로 알프스가 제대로 작동한다면, 바다로 방출된 처리수는 방사성 물질 농도 면에서 다른 바닷물과 다르지 않다. 도쿄전력은 방류를 시작하면서 “측정 결과, 처리수의 삼중수소 농도는 1L당 43~63Bq(베크렐)”이라며, “일본 국가 기준치인 6만Bq을 크게 밑돈다”고 했다. 지난달 국제원자력기구(IAEA)와 한국원자력안전기술원은 일본의 오염수 처리 계획을 각각 검증해, 일본이 오염수를 ‘계획대로’ 처리해 방류하기만 하면 안전에 문제가 없을 것이라는 결론을 내렸다.

문제는 12년간 쌓인 오염수의 양이 134만t에 달해, 오염수를 모두 처리해 방류하는 데 최소 30년 이상이 필요하다는 점이다. 이 기간에 알프스가 제 성능을 계속 유지하면서 정상 작동해야 하고, 알프스가 갑자기 고장 날 경우에는 방류가 즉각 중단돼야 한다. 이와 관련해 일본은 알프스에서 정화되고 있는 오염수의 양, 알프스 내 각 길목에서 측정한 방사선량, 오염수를 희석하기 위해 투입되는 해수의 양 등을 매 시간 측정해 홈페이지를 통해 공개할 계획이다. 이 측정값은 한국어로도 공개된다.

또 일본은 오염수 처리와 방류를 정상적으로 하는지를 IAEA로부터 감시받는다. IAEA는 오염수 처리 현장에 최근 사무소를 설치했고, 여기에 앞으로 IAEA 관계자가 상주하면서 일본을 감시하게 된다. 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 “20년 뒤, 30년 뒤에도 계획대로 되는지 확인을 계속하겠다”며 “마지막 한 방울이 안전하게 방류될 때까지 IAEA는 후쿠시마에 머물 것”이라고 했다.

그래픽=김성규

한국 정부는 일본 측이 홈페이지를 통해 매 시간 공개하는 자료는 물론, 일본이 수시로 오염수를 측정해 얻는 다른 자료들도 그때그때 제공받기로 했다. 또 방류된 처리수를 측정한 값에서 이상이 발견된 경우에도 일본 측으로부터 통보를 받고, 일본 측은 즉각 방류를 중단하기로 했다. 정부는 IAEA의 현장 사무소를 정기적으로 방문할 권리도 얻었다. 한국 측 전문가는 2주에 한 번씩 현장 사무소를 찾아, 일본과 IAEA의 활동을 모니터링한다. 의심스러운 점이 있을 때는 IAEA 측에 질의해 답변을 받을 수 있다. 한덕수 총리는 이날 담화문을 통해 “한국과 IAEA 양측에 정보 공유 담당관이 지정돼 오늘 중으로 소통을 개시하고, 앞으로 매일 최신 정보를 제공받고 정기 화상 회의를 개최할 것”이라고 밝혔다.

한국 정부는 이와 별도로 일본 인근 공해상 8곳, 태평양 각국 인근 바다 10곳 등 18곳에서 독자적으로 방사능 조사를 한다. 알프스 설비에 이상이 생겨 오염수가 그대로 방출됐거나, 일본 측이 방류와 관련해 무언가 감춘 점이 있다면, 이 조사에서 이상이 드러나게 된다. 방류된 처리수는 구로시오해류를 따라 태평양을 거쳐 약 4~5년 뒤 한국 근해에 도달하게 되기 때문이다. 공해상 조사는 지난 6월 이미 시작했고, 연 7회 실시할 계획이다. 태평양에서의 조사는 관련 국가들과 협의가 되는 대로 내년부터 시작할 계획이다.