“우리는 승리하고 실패하지 않아” 메시, GOAT의 품격→마이애미 US오픈컵 결승...메시, 8경기 10골 3도움

[포포투=가동민]

리오넬 메시는 미국에서도 역사를 써내려가고 있다. 팀의 정신적인 지주 역할도 하고 있다.

인터 마이애미는 24일 오전 8시(한국시간) 미국 오하이오주에 위치한 신시내티 스타디움에서 열린 2023 US 오픈컵 4강에서 신시내티와 3-3으로 비긴 끝에 승부차기에서 5-4 승리를 거뒀다. 이로써 마이애미는 대회 결승전에 진출했다.

경기는 초반부터 치열한 양상이었다. 양 팀은 파울을 주고받으며 경기를 뜨겁게 했다. 신시내티가 점점 경기를 주도했다. 결국 신시내티가 선제골을 터트렸다. 전반 18분 혼전상황에서 아코스타가 골을 만들었다. 마이애미가 0-1로 뒤진 채 전반이 종료됐다.

후반에 들어와 마이애미가 기회를 잡았지만 살리지 못했고, 신시내티가 추가골을 넣었다. 후반 8분 아리아스의 패스를 받은 바스케스가 슈팅을 시도했고, 바스케스의 슈팅은 좌측 하단으로 빨려 들어갔다.

점수는 2점 차로 유지된 가운데 해결사가 등장했다. 바로 GOAT 메시. 메시의 발끝에서 2골이 나왔다. 후반 23분 메시의 프리킥을 캄파냐가 마무리하면서 따라갔다. 마이애미는 극적인 동점골을 기록했다. 후반 추가 시간 메시의 크로스를 캄파냐가 헤더로 해결하면서 승부를 원점으로 돌렸다. 경기는 연장으로 이어졌다.

연장도 치열했다. 양 팀이 1골씩 주고받으며 3-3으로 경기가 끝났다. 승부를 가리지 못하면서 승부차기에 돌입했다. 양 팀의 키커들은 모두 침착하게 골망을 흔들며 실축 없이 이어졌다. 승부는 다섯 번째 키커에서 갈렸다. 신시내티의 해글런드가 실축했고, 마이애미의 크레마스치가 성공하면서 마이애미가 승부차기 끝에 5-4로 승리했다. 마애미가 결승으로 향했다.

축구 통계 매체 ‘소파 스코어’에 따르면, 메시는 120분을 소화하면서 2도움을 포함해 드리블 성공 5회(5회 시도), 볼터치 85회, 패스 성공률 85%(65회 중 55회 성공), 키패스 5회 등을 기록했다. 평점은 9점을 부여했다. 경기에 출전한 선수 중 가장 높은 점수였다.

경기 후 메시가 팀 동료들에게 동기부여를 한 사실이 공개됐다. 메시의 동료 캄파냐는 인터뷰를 통해 “메시가 우리에게 믿음을 가지라고 했다. 우리가 경기장에서 한 모든 노력 끝에 우리는 승리할 것이고 절대 실패하지 않을 것이라고 했다”라고 밝혔다.

메시는 바르셀로나 유스 라 마시아를 거쳐 바르셀로나에서 데뷔했다. 메시는 데뷔 전부터 많은 주목을 받았다. 데뷔 후에는 기대를 뛰어넘는 미친 활약을 보여줬다. 메시는 바르셀로나에서 라리가 우승 10회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 4회, 코파 델 레이 우승 7회 등을 차지했다. 그중 트레블은 2번이나 있었다. 팀뿐만 아니라 개인적인 기량도 최고였다. 바르셀로나에서만 672골 303도움을 기록했다. 발롱도르 7회 수상이라는 전무후무한 업적도 세웠다.

바르셀로나에서 전성기를 보낸 메시가 팀을 떠났다. 바르셀로나가 재정적으로 어려워졌고 메시는 연봉 삭감을 감수하고 재계약을 추진했지만 결렬됐다. 결국 메시가 바르셀로나를 떠나게 됐다. 기자회견에서 눈물을 흘리며 파리 생제르맹(PSG)로 둥지를 옮겼다. PSG에서 UCL 정상에 다시 도전했지만 번번이 무릎을 꿇었다. 2년 연속 리그 우승에 만족해야 했다.

메시는 클럽에서는 최고의 위치에 올랐지만 대표팀 유니폼만 입으면 메시는 작아졌다. 매번 결승에서 무릎을 꿇었다. 코파 아메리카에선 2번이나 결승에서 우승을 놓쳤고, 2014년 브라질 월드컵에선 연장 승부 끝에 독일에 패했다. 크리스티아누 호날두와 비교되기도 했다. 호날두의 포르투칼은 유로 2016에서 우승을 차지했기 때문.

2021년 마침내 아르헨티나 대표팀에서도 역사를 썼다. 2021년 코파 아메리카 결승에서 라이벌 브라질을 꺾고 우승 트로피를 들어올렸다. 메시는 마지막 한 조간 월드컵만을 남겨두고 있었다. 2022년 카타르 월드컵에서 역사가 바뀌었다. 메시는 월드컵 조별 예선부터 아르헨티나의 공격을 이끌었고, 아르헨티나는 결승에 올랐다.

축구 역사상 최고의 위치에 도전하는 메시와 차세대 발롱도르 후보 킬리안 음바페의 프랑스가 맞붙으면서 세계적으로 많은 주목을 받았다. 경기도 치열했다. 아르헨티나가 2-0으로 리드를 잡으며며 순조롭게 흘러갔다. 그러나 음바페의 멀티골로 승부는 원점으로 돌아갔다. 메시의 골로 다시 앞서나갔지만 음바페도 곧 바로 맞불을 놨다. 결국 승부차기로 이어졌고 메시의 아르헨티가 우승을 차지했다.

메시는 그토록 바라던 월드컵 위너의 자리에 오르며 펠레, 디에고 마라도나를 제치고 세계 최고의 축구선수라는 칭호를 받았다. ‘GOAT’ 메시는 이번 여름 파리 생제르맹(PSG)을 떠났다. 사우디아리바 이적설, 바르셀로나 복귀설이 있었지만 메시는 MLS행을 선택했다. 사실 메시도 바르셀로나 복귀를 원했다. 문제는 돈이었다. 바르셀로나는 현재 재정적으로 어려운 상황이다. 메시가 온다고 해도 메시에게 줄 급여가 충분하지 않았다.

마이애미는 메시가 오고 완전히 다른 팀으로 변모했다. 마이애미는 MLS 최하위에 위치해 있었다. 메시는 MLS에 입성하자마자 자신이 왜 축구 역사상 최고의 선수인지를 증명했다. 메시는 리그컵 조별리그 크루스 아술과 경기에서 후반 9분 교체되며 데뷔전을 가졌다. 경기 종료 직전 환상적인 프리킥 골로 데뷔전 데뷔골에 성공했다. 인터 마이애미는 메시의 골로 역전승을 거뒀다. 이 승리는 11경기 연속 무승을 깨는 승리였다.

조별리그 2차전에선 애틀란타 유나이티드를 4-0으로 완파했다. 축구 통계 매체 '소파스코어'에 따르면, 애틀란타와 경기에서 메시는 9.9점의 활약을 했다. 사실상 만점 활약이었다는 뜻. 토너먼트에서도 메시의 활약은 멈추지 않았다.

16강에서 댈러스를 만나 치열한 경기를 보여줬다. 3-4로 뒤지고 있는 상황 메시가 해결사로 등장했다. 후반 40분 프리킥 골을 터트리며 승부를 원점으로 돌려놨다. 결국 마이애미는 승부차기 끝에 댈러스를 꺾고 8강 진출에 성공했다.

샬럿을 8강에서 4-0으로 제압하고 준결승에 올랐다. 준결승 상대는 3위 필라델피아 유니온이었다. 어려운 경기가 예상됐지만 메시는 어김없이 골망을 흔들었다. 전반 20분 마이애미가 1-0으로 앞선 상황에서 중거리 슈팅으로 골을 기록했다. 동료의 패스를 받고 먼 거리였지만 예리한 슈팅으로 팀의 추가골을 만든 것. 메시의 활약에 힘입어 마이애미는 필라델피아를 꺾고 결승에 진출했다. 메시는 결승에서도 골을 터트리며 7경기 연속골에 성공했다. 메시는 7경기 10골이라는 미친 활약을 보여줬고 득점왕과 대회 최우수 선수(MVP)에 선정됐다.

메시는 MLS 입성 한 달 만에 트로피를 추가했다. 리그스컵 우승은 메시에게도 마이애미에도 의미가 크다. 리그스컵에서 트로피를 들어 올리면서 메시는 통산 44번째 우승을 차지했다. 리그스컵 우승으로 마이애미는 창단 후 처음으로 우승을 맛봤다. 이번 경기에선 비록 득점을 하지 못했지만 2도움으로 팀의 승리를 이끌었다. 메시는 8경기에서 10골 3도움을 기록 중이다. 마이매이는 리그스컵 우승에 이어 US오픈컵에 도전한다. 결승전은 오는 9월 28일에 열린다.

가동민 기자 syg100151@fourfourtwo.co.kr

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