바이든, 프리고진 사망에 “놀랍지 않다”…우크라 정부 관계자들 “러 엘리트 향한 경고”

러시아 민간군사기업(PMC) 바그너 그룹의 수장인 예브게니 프리고진이 탑승한 비행기가 추락해 전원 사망했다는 보도에 미국과 우크라이나를 비롯한 각국은 “예견된 일”이라는 반응을 보였다.

조 바이든 미 대통령은 23일(현지시간) 사고 소식을 보고받고 “전에 ‘내가 (프리고진이라면) 무엇을 탈지 유의할 것’이라고 말했다”면서 “실제로 어떤 일이 일어났는지 모르지만 놀랍지 않다”고 말한 것으로 알려졌다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 배후에 있느냐는 질문에는 “러시아에서 푸틴이 배후에 있지 않은 일은 별로 일어나지 않는다. 하지만 난 답을 알 만큼 충분히 알진 못한다”고 말했다.

미국은 바그너 그룹 반란 이후 미국과 무관한 일이라고 선을 그으며 애써 프리고진에 거리를 둬왔다. 푸틴 대통령이 반란 배후를 외부로 돌릴 가능성을 우려했기 때문이다. 이날 월스트리트저널에 따르면 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 지난 6월 바그너 그룹 반란사태 직후 푸틴 대통령의 최고위 참모에게 미국은 관여하지 않았으며, 해당 사태를 러시아 국내 문제로 본다는 입장을 전달했다.

우크라이나 정부 관계자들은 이번 사건을 러시아 엘리트에 대한 경고로 해석했다. 대통령 보좌관 미카일로 포돌랴크는 “푸틴 대통령이 2024년 선거를 앞두고 보내는 신호”라며 “조심하라! 불충실함은 곧 죽음이다”라고 말했다. 러시아 언론인 크세니아 소브차크도 “모든 엘리트와 선동적인 생각을 가진 모든 사람에게 보내는 분명한 신호”라고 말했다.

최서은 기자 cielo@kyunghyang.com