원희룡 ‘여당 총선 지원’ 공개 시사…장관, 정치 중립·선거법 위반 소지

“교통·인프라 등 여당 분들 ‘밑바탕 작업’에 힘 다 바치겠다”
보수포럼서 밝혀…비판 의식한 듯 “표현 자제” 강조하기도

원희룡 국토교통부 장관(사진)이 24일 보수우파 시민단체 세미나에서 “여당 간판을 들고 국민 심판을 받아야 하는 분들에 대한 밑바탕 작업에 정무적 역할을 하겠다”고 밝혔다. 내년 총선을 앞두고 국토부 장관으로서 여당 후보들을 지원하겠다는 취지로 해석된다. 정치적 중립 및 공직선거법 위반 논란이 예상된다. 국토부는 국토 개발, 도시·도로 및 주택의 건설, 철도 및 항공에 관한 사무 등의 주무부서로 지역구의 총선 핵심 이슈들에 영향을 미칠 수 있다.

원 장관은 이날 서울 공군호텔에서 열린 ‘새로운 미래를 준비하는 모임’(새미준) 조찬 정기세미나에서 “국토부 장관을 하는 마지막 한 시간까지 국민들의 민생, 지역 현안, 교통과 인프라의 발전을 위해 대통령에 대한 기대감, 여당에 대한 지지, 여당의 간판을 들고 국민들의 심판을 받아야 하는 분들에 대해 밑바탕 작업을 하는 데 저도 정무적 역할을, 모든 힘을 다 바치고 제 시간을 쪼개서라도 여러분과 함께 최선을 다할 것을 약속드린다”고 밝혔다. 새미준은 정통 보수우파 시민단체를 표방하며 만들어진 단체이다. 이철규 국민의힘 사무총장이 자문위원장으로 실질적인 대표 역할을 한다.

원 장관은 내년 총선을 암시하며 승리를 위해 단결해야 한다는 취지의 발언도 했다. 그는 “윤석열 정부의 성공을 위해선 이제 몇달 앞으로 다가온 국가적 재편의 때에 다른 건 모두 제쳐놓고 모두가 힘을 합해서 정권교체를 위해 한 단계 전진, 정권교체의 한 단계 강화를 이뤄내야 한다고 생각한다”고 말했다. 그는 “현직 장관이다 보니까 더 이상 표현은 살짝 자제하고 있다는 점을 감안해서 들어달라”며 정치적 중립에 위배된다는 비판을 스스로 의식하기도 했다.

원 장관은 “이제 국민의 중간 심판을 앞두고 있는데 국토부 장관으로서, 장관은 곧 정무직이기도 하기 때문에 제가 해야 할 사명이 있다”며 “대통령이 시키든, 안 시키든 저희가 알아서 해야 할 일인데 우선 지난 정권의 비정상적 내로남불, 자기들끼리의 먹이사슬, 대한민국을 안으로부터 파괴시키는 세력들과 유착된 부분을 정상화시키는 일을 해야 한다”고 말했다.

원 장관은 정무직 공무원으로 정치적 중립이 요구된다. 공직선거법에 따르면 공무원은 선거에 부당한 영향력을 행사하거나 기타 선거 결과에 영향을 미치는 행위를 해서는 안 된다. 선관위 관계자는 이날 통화에서 “내용을 소관 과에서 보고 있다”며 “선거와 관련성이 있는지, 부당한 영향력을 행사한 것으로 볼 수 있는지 등을 종합적으로 판단해야 한다”고 말했다.

문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com