중국發 리스크에… 5연속 금리 동결·2024년 성장률은 낮춰

한은 금통위, 기준금리 3.5% 유지
중국 침체 등 대외 불확실성 고려
가계부채 등 금융 불안에 경계감
3.75%까지 인상 가능성 열어둬
2023년 성장률 전망치는 1.4% 유지
2024년 전망치 0.1%P 내린 2.2%로
하반기 소비회복·수출 부진 완화
‘상저하고’ 기조 그대로 유지 예상

한국은행이 기준금리를 3.50%로 5회 연속 동결했다. 최근 중국 부동산 불안발 경기 침체 우려 등 대외적인 경기 불확실성을 고려했다는 분석이 나온다. 이창용 한국은행 총재는 동결 결정을 내리면서도 가계부채 증가 등 금융 불안 요인에 대한 경계감을 감추지 않았다. 한은은 올해 경제성장률 전망치는 유지하고, 내년 전망치는 0.1%포인트 하향 조정했다. 중국 경제 불안 요인이 내년에 반영되면서 우리 경제에도 영향을 미칠 것이라는 예상이다.

한은 금융통화위원회(금통위)는 24일 통화정책방향(통방) 결정회의를 열고 금통위원 만장일치로 기준금리를 연 3.50%로 동결하기로 결정했다고 밝혔다. 한은은 지난 1월 기준금리 0.25%포인트 인상을 마지막으로 2월, 4월, 5월, 7월에 이어 이날 금통위 회의까지 5회 연속으로 기준금리 동결을 결정했다.

이창용 한국은행 총재가 24일 서울 중구 한국은행에서 8월 금통위 금리 결정에 대한 기자간담회를 하고 있다. 뉴스1

이는 중국 경기 침체 우려 등 우리 경제를 위협하는 불확실성이 심화하고 있어 금리 수준을 안정적으로 가져갈 필요가 있다고 판단한 것으로 보인다. 최근 물가상승률이 한은의 예상 경로에 부합하고 있지만 이후 반등 가능성이 있다는 점도 고려됐다는 분석이다. 물가상승률은 지난달 2.3%로 25개월 만에 가장 낮은 수준을 기록했지만, 이 총재는 8∼9월 다시 3%대로 올라갈 것으로 예상한 바 있다.

이 총재는 “(물가 상승률이) 목표 수준(2% 안팎)으로 안정되기까지는 아직 상당한 기간이 소요될 것으로 전망된다”며 “주요국의 통화정책과 경기 흐름에 대한 불확실성이 높아진 데다, 가계부채 흐름도 유의해서 지켜볼 필요가 있다”고 동결 결정 배경을 설명했다.

시장에서는 금리 인하 시점에 관심이 쏠려 있지만, 한은은 이에 대해 선을 그었다. 이날 금통위원 6명은 모두 향후 금리를 3.75%까지 인상할 가능성을 열어 뒀다. 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 추가 긴축(금리 인상)에 나설 경우 외환시장 변동성이 커질 가능성에 대비하겠다는 것이다. 현재 2%포인트로 이미 사상 최대 격차 보이고 있는 한·미 금리 차도 부담이다.

이 총재는 “외환시장 변동성이 커지면 물가 변동성도 같이 높아질 수 있어 필요한 시점에 대응하기 위해선 금리 인상 가능성을 열어 놔야 한다”며 “금리 인상 가능성에 대해 논의하기 때문에 (연내) 금리 인하는 시기상조”라고 못 박았다.

최근 폭증하는 가계부채도 금리 인상 요인으로 지목됐다. 이 총재는 “가계부채 증가세가 확대될지 지켜봐야 해 금리 인상 가능성을 열어 뒀다”고 설명했다. 그러면서 “(향후) 미시적 정책을 통해서 가계부채 흐름을 조정해 보고, 시장 반응이 부족하다면 거시적인 정책도 생각해 볼 수 있다”며 가계부채 억제 필요성도 피력했다.

이날 한은은 올해 실질 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 1.4%로 지난 5월 수준으로 유지했다. 내년 전망치는 2.2%로 0.1%포인트 소폭 하향했다. 중국 부동산 부실 문제로 불거진 성장세 둔화 등이 반영됐다. 이와 관련한 여파가 내년에 반영될 것으로 보여 올해 성장률은 기존 전망대로 유지됐다.

다만 올해 ‘상저하고’(상반기 저성장, 하반기 반등) 기조는 유지될 것으로 예상했다. 한은은 이날 수정 경제전망에서 우리 경제가 하반기 이후 완만한 소비 회복, 수출 부진 완화 등으로 점차 나아질 것으로 봤다. 반도체를 중심으로 한 정보기술(IT) 경기가 반등하고, 중국인 관광객 유입 등으로 중국 경기 부진 영향이 완화될 것이라는 전망이다.

이 총재는 “(중국의) 부동산 시장 상황을 볼 때, 내년에도 중국 경제가 빨리 회복되지 않을 가능성이 커져 성장률을 조정했다”며 “부동산 위기 등으로 중국의 경기 침체 가능성은 커졌으나 지난 예상보다 (중국 경제 성장 전망이) 크게 낮아지지는 않았다”고 설명했다.

이병훈 기자 bhoon@segye.com