벤처투자 늘리는 효성 "올드한 이미지 벗자"

효성그룹이 섬유회사라는 다소 올드한 기업 이미지를 벗고 디지털 전환 등을 가속화하기 위해 정보기술(IT) 분야 스타트업(새싹기업)에 대한 투자를 늘리고 있어 주목된다.

그룹 내 첫 기업주도형 벤처캐피털(CVC)을 만들어 소재·부품·장비(소부장) 분야 첨단기술 개발 업체에 투자하고 이를 그룹 성장동력과 연계하는 작업을 활발히 벌이고 있다.

24일 업계에 따르면 지난해 말 (주)효성이 자본금 100억원을 출자해 만든 CVC 효성벤처스는 최근 다양한 기업에 투자를 단행했다. 효성벤처스는 산업통상자원부 산하 한국산업기술진흥원과 공동으로 출자하는 CVC 사업인 'CVC 혁신기업 지원 스케일업 펀드'의 위탁운용사다.

이번 펀드는 투자 수익 중심인 일반 펀드와 달리 미래 신사업과 산업 고도화를 위해 설립된 벤처캐피털이 운용하는 것으로 산업부가 처음 추진하는 CVC다.

CVC 펀드를 조성하기 위해 산업기술진흥원이 200억원, 효성벤처스가 300억원을 출자해 총 500억원 규모로 운용되고 있다.

효성벤처스는 최근 올해 첫 프로젝트로 인공지능(AI)과 2차전지 분야 강소기업인 페르소나AI와 배터와이에 20억원씩 투자했다. 페르소나AI는 국내 최초 클라우드 기반 대화형 AI 솔루션을 개발한 업체로, 무인으로 전화를 받고 채팅하는 콜봇·챗봇 등 AI 콘택트 센터 기술을 확보하고 있다.

이 같은 효성의 벤처기업 투자에는 조현준 효성그룹 회장(사진)의 새로운 관심사가 많이 접목됐다는 분석이다. 최근 들어 조 회장은 "데이터 중심의 새로운 기술과 추세를 빠르고, 유연하고, 효율적으로 받아들여야 한다"며 급속한 디지털 전환에 따른 '애자일(Agile·민첩한) 경영'의 중요성을 임직원들에게 강조한 것으로 알려졌다.

[서진우 기자]