원자력연, 실시간 해수 방사능 감시시스템 개발…해역 감시 강화

충청남도·제주도와 함께 이동형 실시간 해수 방사능 감시 강화
"후쿠시마 오염수 방류로 인한 국민 불안감 해소위해 노력할 것"

한국원자력연구원 연구원이 선박에서 채취된 시료를 분석하고 있다. 사진=한국원자력연구원 제공

한국원자력연구원이 자체 개발한 이동형 실시간 해수 방사능 감시시스템으로 지자체와 함께 우리 해역 감시 강화에 나선다.

24일 한국원자력연구원에 따르면 일반적으로 해수에 대한 방사능 분석은 바닷물을 채취해서 육지의 분석실로 옮겨 측정하는 방식이다. 그러나 시료 채취와 측정이 공간적으로 이원화돼 실시간 방사능 농도 분석을 할 수 없었다.

연구원은 이런 문제를 해결하고자 지난 2021년 세계 최초로 해수 중 방사능을 현장에서 직접 측정할 수 있도록 선박장착형 시스템을 개발했다. 이 시스템은 해수를 실시간으로 채취, 선박 내 설치한 검출기를 이용해 방사능을 측정하는 원리로 채취와 측정이 같은 공간에서 이뤄진다. 해수 중 방사성핵종의 방사능 농도를 실시간으로 확인할 수 있으며 무선 통신을 통해 육지에 위치한 상황실로도 전송된다. 이를 통해 해상과 육지 두 곳에서 동시에 분석 정보를 알 수 있다.

특히 인공핵종이 검출되거나 방사능 농도가 높게 나올 경우 시료를 별도로 채취할 수 있는 기능도 포함됐다. 별도로 채취된 시료는 연구원으로 이송해 정밀 분석한다. 시스템은 1ℓ 당 0.2-1.0Bq 이상의 분석 감도로 방사능 농도를 측정할 수 있으며, 측정 주기도 1분 단위 또는 그 이상의 주기로 자유롭게 설정할 수 있다.

현재 충청남도와 제주도 선박에 해당 시스템이 설치돼 운영 중이다. 충청남도와 제주도 해역에서 해수 중 방사능을 모니터링한 결과, 모두 이상이 없는 것으로 확인됐다.

연구원은 선박 내 상시 전원 공급장치 구축, 통신 불가 지역에서의 데이터 획득을 위한 성능 개선, 계측기 보호를 위한 방수 성능 보강 등 지자체와 협력해 지속적으로 시스템을 개선해나가고 있다.

주한규 한국원자력연구원장은 "연구원은 후쿠시마 오염수 방류에 따른 국민의 불안감을 해소하기 위해 정부 및 지자체에 대한 기술 지원을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.

한편, 충청남도는 2021년에 어업지도선 내에 설치해 시범운영을 거쳐 현재 정상 운영하고 있으며, 2022년에는 제주도에서 해양조사선에 동일한 장비를 설치해 주기적으로 제주 해역의 방사능을 모니터링하고 있다.