[사설] 국립치의학연구원 설립, 천안 지정 추진이 답

국립치의학연구원 충남(천안) 설립발대식. 사진=천안시 제공

대통령 충남공약 사항인 국립치의학연구원 설립을 위해 국회가 첫 걸음을 뗐다. 지난 23일 국회 보건복지위 법안소위에서 설립 근거법안인 보건의료기술진흥법개정안이 통과되면서다. 보통 법안이 법안소위를 통과하면 국회 본회의 통과까지는 시간문제로 보는 게 맞다. 상임위 법안소위는 유관 법안 법제화의 중요 관문인 까닭에 법안소위 단계를 넘어서면 절반 이상의 진전을 이룬 것에 다름 아니다. 국립치의학연구원 설립 이슈를 선점해온 천안시가 '6부 능선' 넘었다고 반응한 것과도 상통한다.

국립치의학연구원 설립에 청신호가 켜졌으나, 지자체간 소모적인 유치 경쟁이 재연되는 상황이 우려된다. 이번에도 그럴 가능성을 배제하기 어렵다. 대구, 광주, 부산 등 광역지자체들이 눈독을 들이고 나설 것이라는 전망이 나오는 가운데 개중에는 여론전 준비에 들어간 곳도 있다고 들린다. 이 법안 공포 및 시행을 전제로 주무부처인 보건복지부가 공모 방식으로 국립치의학연구원 설립 지역을 선정할 것이라고 보고 유치 경쟁을 펴겠다는 심산이다.

분명한 사실은 이런 경쟁구도는 바람직하지 않다는 점이다. 먼저 국립치의학연구원 설립은 대통령의 충남 맞춤 공약이다. 천안에 국립치의학연구원을 두는 것으로 낙점이 끝난 것이며 따라서 국립치의학연구원 천안 설립은 당연한 귀결이다. 게다가 충남도와 천안은 해당 법안 개정을 통한 국립치의학연구원 설립 필요성 이슈를 주도해온 주체다. 이런 현실을 외면한 채 국립치의학연구원 유치에 곁눈질하는 지역이 있다면 정치적 상도의를 망각하는 처사라 할 것이다. 인적 물적 인프라 면에서도 천안은 완벽하게 준비된 도시다. 천안아산 KTX 역세권 R&D 집적지구 내에 설립부지 5100㎡ 매매계약을 체결해 두었는가 하면, 치과대학 부속 치과병원에다 해외 치의학연구기관도 자리잡고 있다. 국내 임플란트 1위 기업 공장도 천안 산단에 들어선다. 대한치과의사협회가 지난 2월 치의학연구원 천안 설립에 손을 들어주는 업무협약을 맺은 게 우연이 아닌 것이다.

이런 현실에 비추어 볼 때 국립치의학연구원 설치 적지로 천안을 능가하는 곳은 없다 할 것이다. 어떤 식의 경쟁을 붙여도 타지역은 천안에 역부족인 것이다. 박상돈 시장도 '전국 공모가 아닌 지정 추진'을 역설했는데 맥을 잘 짚었다.