文 방중 직후 정율성 국가유공자 서훈 추진했었다

(박민식 국가보훈부 장관 페이스북)

북한군 공식 군가였던 ‘조선인민군 행진곡’을 만들고 6·25 전쟁 당시 중공군으로 참전한 광주 출신 작곡가 정율성(1914∼1976)에 대해 문재인 정부 당시 독립유공자 서훈이 추진됐던 사실이 뒤늦게 알려졌다. 서훈 신청은 국가보훈처(현 국가보훈부) 독립유공자 공적심사위원회 심사 과정에서 부결됐지만 북한 정권 수립에 적극 기여한 인물에게 건국훈장이 주어지는 독립유공자 포상이 추진된 사실 자체로 논란이 될 것으로 보인다. 건국훈장은 대한민국 건국에 이바지한 공적이 뚜렷한 이에게 주어진다.

24일 보훈부에 따르면 정율성의 조카 박모 씨는 문 대통령 취임 첫해인 2017년 12월 경기남부보훈지청에 독립유공자 포상 신청을 했다. 박 씨는 정율성이 해방 이전 항일 독립운동단체 의열단에서 활동한 것 등의 공적을 내세웠다. 당시 정부가 서훈을 추진한 것은 문 전 대통령의 그해 12월 방중 직후 시점이었다.

이듬해 4월 보훈처 독립유공자 공적심사위원회는 서훈을 부결했다. 그가 6·25 당시 위문 공연단을 조직해 중공군으로 참전했고, 조선인민군 행진곡을 작곡해 김일성에게 바치는 등 북한에 적극 부역한 구체적인 기록이 많았다는 것이 이유였다. 정율성이 6·25 이전 북한군 협주단장을 지내며 작곡한 조선인민군 행진곡은 북한군 사기를 끌어올리는 역할을 했다. 보훈부 관계자는 “정을성이 작곡한 중국 인민해방군 행진곡(과거 ‘팔로군 행진곡’)이 중국군 공식 군가로 사용되고 있는 등 정을성이 한중 우호의 상징인 만큼 포상해야 한다는 의견도 당시 있었지만 친북 행적이 너무 뚜렷해 서훈이 불가능했다”고 전했다.

광주시가 48억 원을 들여 조성 중인 ‘정율성 역사공원’을 둘러싼 논란은 이날도 이어졌다. 국회 행정안전위원회 소속 국민의힘 의원들은 성명을 내고 “정율성 역사공원은 침략자 역사공원”이라며 조성 백지화를 요구했다. 정율성선생기념사업회는 성명을 내고 “일제강점기 고난을 겪은 정율성에 대한 평가는 역사에 맡기는 것이 옳다”고도 했다.

손효주 기자 hjson@donga.com