"러몬도는 리트머스 시험지"… 경제협력 기대감 키우는 中

27일 방중 앞두고 '잠정적 수출통제대상'서 27곳 제외
현지언론 "러몬도가 다음 단계 협상 발판 마련할 수도"

(워싱턴 AFP=뉴스1) 김성식 기자 = 미국 워싱턴에서 개최된 미국-아프리카 정상회의에서 14일(현지시간) 지나 러몬도 미국 상무부 장관이 연설하고 있다. 8년 만에 열린 이번 회의에는 미국과 아프리카의 국가 정상 및 정재계 인사들이 참석했다. ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포 금지.

중국이 지나 러몬도 미국 상무장관 방중에 대해 이례적으로 큰 기대감을 내비쳤다. 거의 전 분야에서 미국과 각을 세우고 있는 중국이지만 경제 협력에서는 개선의 여지가 있다는 의도를 내보인 것으로 해석된다.

중국 관영 인민일보 영문판 글로벌타임스는 24일 "러몬도 미 상무장관의 방중을 통해 경제와 무역 분야에서 (양국이) 공감대를 형성할 수 있을 것"이라고 전망했다.

글로벌타임스는 중국 사회과학원 뤼샹 연구원 인터뷰를 인용해 "미국과 중국이 러몬도 장관의 방문을 계기로 실질적인 부분에서 공감대를 형성하고 추가 협상 토대를 마련할 수 있다면 이번 방문이 미중 관계 회복에 건설적 계기가 될 수 있다"며 "러몬도의 방중이 관계 개선에 대한 미국의 진정성 여부를 확인하는 리트머스 시험지가 될 것"이라고 해석했다.

오는 27일 방중하는 러몬도 장관은 중국과의 경제와 무역 현안을 담당한다. 진정성 여부를 확인할 수 있는 리트머스 시험지라는 중국의 표현은 러몬도 장관이 미국의 경제제재 완화 메시지를 담은 선물 꾸러미를 들고와야 한다는 압박이다.

미국도 러몬도를 빈손으로 중국에 보내는 분위기는 아니다. 미국은 러몬도 장관 방중을 앞두고 이미 27개 중국 기업 및 단체를 잠정적 수출통제 대상(UVL, Unverified list) 명단에서 제외시켰다.

미국은 또 중국과 과학기술협정(STA)을 일단 6개월 연장하는 방안을 검토 중인 것으로 이날 전해졌다. 40여년 전 체결된 STA는 양국 과학기술 협력의 상징이다. 미국 내에서 연장해선 안 되며 아예 협정을 폐기해야 한다는 주장도 제기됐다. 선의로 체결된 협정이었지만 중국의 군사력 강화에 악용됐다는 거다.

UVL과 STA 완화 및 연장 검토에 대해 중국도 반색한다. 뤼 연구원은 "이번 방문으로 모든 문제가 해결되지는 않겠지만, 미국 기업들의 이익을 대변하는 러몬도가 실무분야에서 중국과 어느정도 합의를 해 다음 단계 협상을 위한 발판을 마련할 수 있다"며 "중국과 미국 관계 개선에 도움이 될 것"이라고 말했다.

중국 정부는 특히 러몬도 장관의 방중이 안토니 블링컨 국무장관, 재닛 옐런 재무장관, 존 케리 기후특사 방문 직후 이뤄진다는 점에 주목하고 있다. 미국이 중국과 관계개선 여지를 남기려 노력하고 있다는 해석이다.

리하이둥 중국 외교대학 교수는 "바이든 행정부는 지금 중국 정책에 대해 '외교적 유산'을 남기려고 노력하고 있다"며 "바이든은 2024년 선거가 다가옴에 따라 대외 문제에 쏟을 에너지가 점점 줄어들 것"이라고 지적했다.

리 교수는 이어 "미국이 27개 기업을 명단에서 제외했지만 여전히 600개 이상 기업과 기관이 명단에 남아있으며 이는 중국 기술기업이 기술과 장비, 자금을 확보하는걸 막겠다는 의도"라며 "미국의 중국에 대한 디커플링(탈동조화)은 미국의 동맹국조차 지지하지 않는 상황인 만큼 포기하지 않으면 오히려 미국이 고립될 것"이라고 말했다.

중국 관영 환구시보는 "러몬도는 자신의 권한 내에서만 일할 수 있겠지만, 현재 미국이 대중국 경제와 무역 정책에서 수습해야 할 혼란이 많은 만큼 상무장관으로서 할 수 있으며 해야 할 업무가 매우 많다"고 압박했다.

베이징(중국)=우경희 특파원 cheerup@mt.co.kr